सोमवार को अपना 19वां जन्मदिन मना रहे स्पेन के विंगर लामिन यमल ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में पूरी सादगी से कहा, "मुझसे पूछा गया कि क्या मुझे फ्रांस से डर लगता है, मैंने कहा नहीं। हम यूरोपीय चैंपियन हैं। यह फुटबॉल है, बस।" बेल्जियम के खिलाफ क्वार्टर फाइनल के बाद उनके बयान से उपजी किसी भी तरह की तल्खी को यमल ने यह कहकर खत्म कर दिया कि यह सिर्फ एक मीडिया सवाल का जवाब था। गले में खुद के लिए खरीदा हुआ चमकीला हार पहने युवा खिलाड़ी ने बताया कि अभी तक ज्यादा तोहफे नहीं मिले, "सबसे अच्छा तोहफा मंगलवार को जीत और न्यूयॉर्क की यात्रा होगी।"

टूर्नामेंट में अब तक सिर्फ एक गोल करने वाले यमल ने अपनी फॉर्म पर उठ रहे सवालों का जवाब भी उसी सहजता से दिया। इंडोनेशियाई और अर्जेंटीनी मीडिया ने उनके हवाले से लिखा, "आप सब खुद कह रहे हैं कि मैं अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर नहीं हूं, तो आपको मुझसे ज्यादा उम्मीदें नहीं रखनी चाहिए। लेकिन मुझे यकीन है कि कल का दिन खास होगा।" उन्होंने साफ किया कि दबाव जैसी कोई चीज महसूस नहीं होती और टीम मुश्किल हालात से निपटना जानती है। कोच लुइस दे ला फुएंते की इस चुनौती को भी स्वीकार किया कि फ्रांस के खिलाफ गोल करना खास होगा।

स्पेनिश कोच ने भी प्रेस कॉन्फ्रेंस में संतुलन को सबसे अहम बताया। उन्होंने कहा, "जिम्मेदारी को घबराहट में नहीं बदलने देना है।" फ्रांसीसी टीम की तारीफ करते हुए दे ला फुएंते ने माना कि यूरो 2024 और नेशंस लीग 2025 की सेमीफाइनल में मिली हार के बाद से फ्रांस काफी बेहतर हुई है, और एमबाप्पे, डेम्बेले जैसे खिलाड़ी व्यक्तिगत रूप से निखरे हैं। उन्होंने खुद को "रोमांटिक" बताते हुए कहा कि वे खिलाड़ियों से बस यही चाहते हैं कि वे मैदान पर अपना शत-प्रतिशत दें और खेल का आनंद लें।

यमल ने स्पेन के पूर्व प्रधानमंत्री मारियानो राजोय की उस टिप्पणी को भी खारिज किया जिसमें कहा गया था कि फ्रांस के पास फ्रांसीसी खिलाड़ी नहीं हैं। यमल ने जवाब दिया, "फुटबॉल समाज को जोड़ने का काम करता है, और इसका फ्रांस और हमसे बेहतर कोई उदाहरण नहीं।" दक्षिण अमेरिकी मीडिया ने यमल की इस महत्वाकांक्षा को भी रेखांकित किया कि पूरी टीम खुद को 2010 की तरह विश्व चैंपियन के रूप में देख रही है।

मंगलवार को डलास स्टेडियम में होने वाला यह सेमीफाइनल स्पेन के लिए 2010 के बाद पहली बार विश्व कप फाइनल में पहुंचने का मौका है, जबकि फ्रांस 2018 का चैंपियन और 2022 का उपविजेता है। दोनों टीमों के बीच पिछले दो बड़े मुकाबलों में स्पेन ने बाजी मारी थी, लेकिन मौजूदा फ्रांसीसी टीम की मजबूती को स्पेनिश खेमा भी स्वीकार कर रहा है। अब सारी निगाहें इस बात पर होंगी कि क्या यमल का जन्मदिन जीत के साथ न्यूयॉर्क का टिकट दिला पाता है या नहीं।