ईरान ने जापानी कंपनियों को कच्चा तेल बेचने के लिए शुरुआती वार्ता प्रारंभ की है। यह कदम अमेरिकी वित्त मंत्रालय द्वारा 22 जून को जारी एक अस्थायी प्रतिबंध छूट के तहत उठाया गया है, जो तेहरान और वाशिंगटन के बीच 60-दिवसीय शांति वार्ता का हिस्सा है। ईरानी और पश्चिमी सूत्रों के अनुसार, तीन जापानी खरीदार 2019 के बाद पहली बार ईरानी कच्चे तेल की खरीद की संभावना तलाश रहे हैं। हालांकि, जापानी पक्ष लंबी अवधि की छूट और होर्मुज जलडमरूमध्य में सुरक्षित नौवहन की गारंटी चाहता है, जबकि मौजूदा छूट 21 अगस्त को समाप्त हो रही है।

यह छूट जून में हस्ताक्षरित एक आपसी समझौता ज्ञापन से जुड़ी है, जिसके तहत ईरान ने 60 दिनों के लिए होर्मुज जलडमरूमध्य से वाणिज्यिक जहाजों के सुरक्षित आवागमन की गारंटी दी और बदले में अमेरिका ने ईरानी बंदरगाहों की नाकाबंदी हटा ली। इसके परिणामस्वरूप फारस की खाड़ी से तेल निर्यात में तेज उछाल आया। जून में सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात, कुवैत, इराक और ईरान का संयुक्त निर्यात 35 लाख बैरल प्रतिदिन बढ़कर 1 करोड़ 7 हजार बैरल प्रतिदिन तक पहुंच गया, हालांकि यह युद्ध-पूर्व स्तर से अब भी 40 प्रतिशत कम है। ईरान का अपना निर्यात 70 प्रतिशत बढ़कर 6.4 लाख बैरल प्रतिदिन हो गया और वैश्विक तेल कीमतें युद्ध-पूर्व स्तर पर लौट आईं।

बावजूद इसके, होर्मुज जलडमरूमध्य में सुरक्षा जोखिम बरकरार है। पिछले सप्ताह एक कंटेनर जहाज पर हमला हुआ और ईरान के रिवोल्यूशनरी गार्ड्स ने कहा कि सभी आवागमन के लिए उनकी मंजूरी अनिवार्य है। जलमार्ग में लगभग 80 तैरती खदानें होने का अनुमान है। जापान की एक प्रमुख रिफाइनरी के वरिष्ठ अधिकारी ने बीमा प्राप्त करना सबसे बड़ी चुनौती बताया। इस बीच, हाल के वर्षों में ईरान के मुख्य खरीदार रहे चीन को निर्यात गिरकर 17 माह के न्यूनतम स्तर 11 लाख बैरल प्रतिदिन पर आ गया है, जिसके पीछे चीनी मांग में कमी और अमेरिकी नौसैनिक दबाव है। ईरान ने चीनी खरीदारों को 50 सेंट से 1 डॉलर प्रति बैरल की छूट फिर से देना शुरू कर दिया है, जिससे नए बाजारों की तलाश तेज हुई है।

व्यापार सूत्रों और विश्लेषकों के अनुसार, मौजूदा अस्थायी छूट से पर्याप्त भंडार रखने वाली एशियाई रिफाइनरियों से नए ऑर्डर मिलने की संभावना कम है, जिससे चीनी स्वतंत्र रिफाइनरियां ही मुख्य खरीदार बनी रहेंगी। जापान के व्यापार मंत्रालय के अधिकारियों ने कहा कि कोई भी खरीद निजी कंपनियों का मामला होगी, लेकिन शिपिंग समय और मौजूदा अनुबंधों को देखते हुए सौदे का आगे बढ़ना स्पष्ट नहीं है। अगला निर्णायक पड़ाव 21 अगस्त को छूट की समाप्ति और शांति वार्ता का परिणाम होगा, जिससे यह तय होगा कि प्रतिबंध स्थायी रूप से हटते हैं या नहीं और जापान जैसे पूर्व खरीदार आयात फिर शुरू कर पाते हैं या नहीं।