विंबलडन 2026 के लिए शुक्रवार को निकाले गए ड्रा ने पुरुष वर्ग में एक बार फिर जानिक सिनर और नोवाक जोकोविच के बीच सेमीफाइनल की राह दिखाई, जबकि महिला सिंगल्स में सेरेना विलियम्स की चार साल बाद वापसी का पहला मुकाबला ऑस्ट्रेलिया की 20 वर्षीय माया जॉइंट से तय हुआ। इटली के सिनर, जो पिछले साल के फाइनल में जोकोविच को सीधे सेटों में हराकर चैंपियन बने थे, अपने खिताब की रक्षा की शुरुआत सर्बिया के मिओमिर केचमानोविच के खिलाफ करेंगे। वहीं सात बार के विंबलडन विजेता जोकोविच का सामना पहले दौर में चीन के वू यिबिंग से होगा।

पुरुष ड्रा में कार्लोस अल्काराज की कलाई की चोट के कारण अनुपस्थिति ने समीकरण बदल दिए हैं। दूसरी वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर ज्वेरेव, जिन्होंने हाल ही में रोलां गारो जीता, बेल्जियम के अलेक्जेंडर ब्लॉक्स से भिड़ेंगे। रूस के दानिल मेदवेदेव का मुकाबला पूर्व ग्रैंड स्लैम चैंपियन मारिन सिलिच से होगा, जबकि आंद्रे रुबलेव का सामना हमवतन रोमन साफियुलिन से। ब्राजील के जोआओ फोंसेका, जिन्होंने रोलां गारो में जोकोविच को पांच सेटों की ऐतिहासिक लड़ाई में हराया था, स्पेन के रॉबर्टो बाउतिस्ता अगुत के खिलाफ खेलेंगे और जीतने पर चौथे दौर में फिर जोकोविच से भिड़ सकते हैं। इटली के माटेओ बेरेटिनी का मुकाबला 41 वर्षीय स्टान वावरिंका से होगा, जो अपना आखिरी विंबलडन खेल रहे हैं।

महिला वर्ग में सेरेना विलियम्स की वाइल्ड कार्ड एंट्री ने सबसे ज्यादा सुर्खियां बटोरीं। 44 वर्षीय अमेरिकी दिग्गज, जिन्होंने 2022 यूएस ओपन के बाद कोई सिंगल्स मैच नहीं खेला, मंगलवार को सेंटर कोर्ट पर विश्व की 53वें नंबर की खिलाड़ी जॉइंट से भिड़ेंगी। जीत की सूरत में दूसरे दौर में फिलीपींस की एलेक्जेंड्रा इला और तीसरे में डिफेंडिंग चैंपियन इगा स्वियातेक से सामना संभव है। सेरेना अपनी बहन वीनस के साथ डबल्स में भी उतरेंगी, जहां पहले दौर में उनका मुकाबला कोलंबिया की कैमिला ओसोरियो और अर्जेंटीना की सोलाना सिएरा की दक्षिण अमेरिकी जोड़ी से होगा। शीर्ष वरीयता प्राप्त आर्यना सबालेंका सर्बिया की टियोडोरा कोस्तोविक से खेलेंगी, जबकि रोलां गारो विजेता मीरा आंद्रीवा का सामना पोलैंड की माग्दा लिनेट से होगा।

सेरेना की वापसी पर प्रतिक्रियाएं मिली-जुली हैं। जर्मनी के पूर्व विंबलडन चैंपियन माइकल स्टिच ने सार्वजनिक रूप से सवाल उठाया कि “उन्हें वापस आने की जरूरत क्यों है” और कहा कि इससे अन्य खिलाड़ियों से ध्यान हटता है, जबकि पूर्व नंबर एक कैरोलिन वोज्नियाकी ने उनकी फिटनेस और सर्विस की तारीफ की। इस बीच, 18 बार की ग्रैंड स्लैम विजेता क्रिस एवर्ट ने घोषणा की कि वह तीसरी बार ओवेरियन कैंसर से जूझ रही हैं और इस साल विंबलडन में शामिल नहीं होंगी। टूर्नामेंट की पृष्ठभूमि में शीर्ष खिलाड़ियों का पुरस्कार राशि में 22% से कम हिस्सेदारी के विरोध का स्वर भी गूंज रहा है, जो पिछले ग्रैंड स्लैम से जारी है।

विंबलडन सोमवार से शुरू होगा, जहां पहले दिन सिनर और जोकोविच के अलावा टेलर फ्रिट्ज और जैक ड्रेपर के बीच आकर्षक मुकाबला देखने को मिलेगा। सेरेना का सिंगल्स में उतरना मंगलवार को तय है, और उसके बाद उनकी डबल्स जोड़ी गुरुवार को दक्षिण अमेरिकी चुनौती से भिड़ेगी। घास पर ये शुरुआती मुकाबले ही तय करेंगे कि पुराने सितारे और नई पीढ़ी के बीच संतुलन किस करवट बैठता है।