अमेरिकी सीज़्मोलॉजिस्ट यूलिन चेन को चीन में जासूसी के आरोप में लगभग दो साल से हिरासत में रखा गया है। 54 वर्षीय चेन, जो मूल रूप से चीन में जन्मे और 2011 में अमेरिकी नागरिक बने, नवंबर 2024 में बीजिंग में परिवार से मिलने के दौरान गिरफ्तार किए गए थे। उनके परिवार और बंधक मामलों की पैरवी करने वाले संगठन ग्लोबल रीच ने अब यह जानकारी सार्वजनिक की है। चेन उत्तर कोरिया के परमाणु परीक्षणों का भूकंपीय आंकड़ों के जरिए पता लगाने में विशेषज्ञ हैं और उनके कई शोध अमेरिकी सरकार द्वारा वित्तपोषित रहे हैं। अमेरिकी विदेश मंत्रालय ने चेन को 'गलत तरीके से हिरासत में लिया गया' एकमात्र अमेरिकी नागरिक घोषित किया है और उनकी तत्काल रिहाई की मांग की है।

चीन के विदेश मंत्रालय ने इस मामले पर कहा है कि उसके न्यायिक अधिकारी कानून के अनुसार मामलों को संभालते हैं और 'तथाकथित गलत हिरासत' जैसी कोई चीज नहीं है। चीन में जासूसी के दोषी पाए जाने पर आजीवन कारावास या मृत्युदंड का प्रावधान है। दूसरी ओर, चेन की पत्नी यूफांग रोंग, जो स्वयं भी सीज़्मोलॉजिस्ट हैं, का कहना है कि आरोप 'गलत हैं और उनके काम के सार्वजनिक व सहयोगात्मक स्वरूप के विपरीत हैं।' उन्होंने बताया कि चेन से 100 से अधिक बार पूछताछ की गई और पहले 13 महीनों तक उन्हें वकील से मिलने की अनुमति नहीं दी गई। ग्लोबल रीच के अनुसार, अमेरिकी सरकार के भीतर संदेह है कि चेन की गिरफ्तारी चीन द्वारा व्यापक परमाणु परीक्षण प्रतिबंध संधि (सीटीबीटी) के उल्लंघन में किए गए गुप्त परमाणु परीक्षणों से प्रेरित हो सकती है, ताकि अमेरिकी भूकंपीय निगरानी तकनीकों को समझा जा सके और उनसे बचने के उपाय विकसित किए जा सकें।

इस मामले ने अमेरिका-चीन शैक्षणिक सहयोग पर प्रभाव को लेकर चिंताएं बढ़ा दी हैं। अमेरिकी सीनेटर एडवर्ड मार्की ने कहा कि चेन के साथ बीजिंग का व्यवहार 'साझेदारी को कमजोर करता है और अन्य शिक्षाविदों को चीन में अपने सहयोगियों के साथ जुड़ने से रोक सकता है।' यह मामला ऐसे समय में सामने आया है जब चीन ने एक अन्य अमेरिकी विद्वान मिन जिन की गिरफ्तारी की पुष्टि की है, जिससे अकादमिक आदान-प्रदान के लिए प्रतिकूल माहौल बनने की आशंका है। दक्षिण एशियाई रणनीतिक विश्लेषकों का मानना है कि यह प्रकरण परमाणु अप्रसार व्यवस्था में चीन की भूमिका और पारदर्शिता पर प्रश्न खड़े करता है। भारत, जो स्वयं परमाणु शक्ति संपन्न देश है और सीटीबीटी का पक्षकार नहीं है, ऐसे घटनाक्रमों पर करीबी नजर रखता है, क्योंकि इसका क्षेत्रीय सुरक्षा संतुलन पर असर पड़ सकता है।

राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने मई में बीजिंग यात्रा के दौरान शी जिनपिंग से चेन की रिहाई का अनुरोध किया था, लेकिन अब तक कोई कार्रवाई नहीं हुई है। ग्लोबल रीच के एरिक लेब्सन ने कहा कि यदि मामला जल्द सुलझा नहीं, तो सितंबर में शी जिनपिंग की प्रस्तावित वाशिंगटन यात्रा के दौरान यह मुद्दा प्रमुखता से उठेगा। चेन के परिवार ने उनके स्वास्थ्य को लेकर चिंता जताई है, क्योंकि वे मधुमेह, उच्च रक्तचाप और उच्च कोलेस्ट्रॉल से पीड़ित हैं और उन्हें हिरासत में विश्वसनीय चिकित्सा सुविधा नहीं मिल रही है। फिलहाल, चीन की ओर से रिहाई का कोई संकेत नहीं है और मामला कूटनीतिक गतिरोध की ओर बढ़ता दिख रहा है।