फ्रांस ने फिलाडेल्फिया में खेले गए एक उबड़-खाबड़ मुकाबले में पराग्वे को 1-0 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। मैच का एकमात्र गोल 70वें मिनट में पेनल्टी स्पॉट से काइलियन एमबाप्पे ने दागा, लेकिन इससे पहले और बाद में लिंकन फाइनेंशियल फील्ड पर शारीरिक खेल और उकसावे का दौर चला। पराग्वे की टीम ने 13 फाउल किए और फ्रांसीसी खिलाड़ियों को बार-बार उलझाने की कोशिश की, जिससे माहौल गरमाया रहा।

मैच के बाद एमबाप्पे ने तीखे लहजे में कहा, "उन्हें लगता था हम सूट-बूट पहनकर सिर्फ सुंदर फुटबॉल खेलने आएंगे, लेकिन हम गंदा खेल भी जानते हैं।" उन्होंने स्पष्ट किया कि टीम को "हाथ गंदे करने" में कोई परहेज नहीं है, और इस मैच में फ्रांस ने दिखा दिया कि वह केवल आक्रामक फुटबॉल ही नहीं, बल्कि कठोर संघर्ष में भी माहिर है। यह बयान पराग्वे की रणनीति पर तीखी प्रतिक्रिया थी, जिसमें खेल को तोड़ने और भिड़ंत पैदा करने पर जोर था।

दक्षिण अमेरिकी मीडिया ने एमबाप्पे की टिप्पणियों को पराग्वे पर तंज के रूप में देखा, जबकि यूरोपीय प्रेस ने इसे फ्रांस की बहुमुखी क्षमता का सबूत बताया। एशियाई रिपोर्टों में इस बात पर ध्यान गया कि पराग्वे ने फुटबॉल खेलने की बजाय रोकने का प्रयास किया और फ्रांस ने उसी अंदाज में जवाब देकर जीत दर्ज की। फ्रांसीसी कोच डिडिएर डेशैंप ने स्वीकार किया कि उन्होंने अंतिम मिनटों में एमबाप्पे की सुरक्षा के लिए दो सबसे मजबूत खिलाड़ियों को उनके पास खड़े रहने का निर्देश दिया था, क्योंकि उन्हें लगा कि पराग्वे जानबूझकर स्टार खिलाड़ी को चोट पहुंचा सकता है।

इस जीत के साथ फ्रांस ने लगातार चौथे विश्व कप में अंतिम आठ में जगह बनाई। अब उसका सामना मोरक्को से होगा, जिसने मेज़बान कनाडा को 3-0 से हराकर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया है। यह भिड़ंत 2022 सेमीफाइनल की पुनरावृत्ति होगी, जिसमें फ्रांस ने 2-0 से जीत दर्ज की थी।