सऊदी अरब की सरकारी तेल कंपनी अरामको ने एशियाई ग्राहकों के लिए अपने प्रमुख अरब लाइट क्रूड के अगस्त माह के आधिकारिक विक्रय मूल्य में 11 डॉलर प्रति बैरल की भारी कटौती की है, जिससे यह ओमान/दुबई बेंचमार्क से 1.50 डॉलर नीचे आ गया है। ब्लूमबर्ग के अनुसार, पिछले दो दशकों में एक महीने में की गई यह सबसे बड़ी कमी है और केवल तीसरा अवसर है जब इस ग्रेड को छूट पर बेचा गया है। इस कदम के तुरंत बाद ब्रेंट क्रूड 72 डॉलर प्रति बैरल से नीचे फिसल गया, जो अमेरिका-ईरान युद्ध के दौरान बने सारे जोखिम प्रीमियम को खत्म कर चुका है।

कीमत में यह गिरावट उस आपूर्ति बाढ़ का नतीजा है जो हॉर्मुज जलडमरूमध्य में यातायात की आंशिक बहाली के बाद आई है। अमेरिका-ईरान के बीच अंतरिम समझौते के बाद खाड़ी उत्पादकों ने तेजी से निर्यात बढ़ाया है, जबकि युद्ध के दौरान फंसे हुए लाखों बैरल क्रूड भी अचानक बाजार में आ गए हैं। नतीजतन, भौतिक बाजार में कच्चे तेल की कीमतें कोविड-19 महामारी के बाद पहली बार भारी छूट पर कारोबार कर रही हैं। एशियाई खरीदारों का कहना है कि इतनी बड़ी कटौती के बावजूद सऊदी तेल अब भी क्षेत्र के अन्य उत्पादकों से तत्काल उपलब्ध स्पॉट कार्गो की तुलना में महंगा है, जो आगे और मूल्य घटने का संकेत है।

इस बीच, रियाद हॉर्मुज पर निर्भरता कम करने की दीर्घकालिक रणनीति पर भी तेजी से आगे बढ़ रहा है। पांच सूत्रों के हवाले से रॉयटर्स ने बताया कि सऊदी अरब अपनी पूर्व-पश्चिम पाइपलाइन की क्षमता 20 लाख बैरल प्रतिदिन तक बढ़ाने के लिए कुवैत, बहरीन और कतर जैसे पड़ोसी देशों के साथ शुरुआती बातचीत कर रहा है। यह पाइपलाइन पूर्वी तेल क्षेत्रों से लाल सागर स्थित यानबू बंदरगाह तक जाती है और फिलहाल 70 लाख बैरल प्रतिदिन की क्षमता रखती है, जिसमें से 50 लाख बैरल निर्यात के लिए उपलब्ध है। विस्तार में वर्षों लगेंगे और अरबों डॉलर की लागत आएगी, साथ ही सऊदी क्रूड के मूल्य निर्धारण तंत्र में बदलाव की जरूरत होगी।

खाड़ी क्षेत्र के अन्य देश भी वैकल्पिक निर्यात मार्गों पर काम कर रहे हैं। कुवैत पेट्रोलियम कॉरपोरेशन के सीईओ ने पुष्टि की कि कुवैत अपने बैरल सऊदी और अमीराती पाइपलाइन प्रणालियों के जरिए भेजने के लिए बातचीत कर रहा है। संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) ने फुजैराह तक जाने वाली अपनी नई पश्चिम-पूर्व पाइपलाइन का आधा काम पूरा कर लिया है, जो अगले साल चालू होने पर क्षमता दोगुनी कर देगी। इराक भी बसरा से तुर्की और सीरिया तक जमीनी मार्गों पर अध्ययन कर रहा है, जबकि कतर एलएनजी के लिए सऊदी अरब के रास्ते सहित कई विकल्पों का आकलन कर रहा है।

भारत जैसे बड़े एशियाई आयातकों के लिए कच्चे तेल की गिरती कीमतें सकारात्मक हैं, लेकिन खुदरा ईंधन मूल्यों में राहत तत्काल नहीं मिलेगी। सार्वजनिक क्षेत्र की तेल विपणन कंपनियां अभी भी युद्ध के दौरान हुए भारी घाटे की भरपाई कर रही हैं। ओपेक+ ने अगस्त से उत्पादन में 1.88 लाख बैरल प्रतिदिन की और वृद्धि को मंजूरी दी है, जिससे आपूर्ति का दबाव बना रहेगा। अगला ध्यान देने योग्य पड़ाव आने वाले दिनों में अन्य मध्य पूर्वी उत्पादकों द्वारा जारी किए जाने वाले आधिकारिक विक्रय मूल्य होंगे, जो यह तय करेंगे कि एशियाई बाजार में प्रतिस्पर्धा और गहराएगी या नहीं।