अमेरिका शनिवार को अपनी आजादी की 250वीं वर्षगांठ मना रहा है, लेकिन इस ऐतिहासिक अवसर पर रिकॉर्ड तोड़ गर्मी और गहराते राजनीतिक मतभेदों की छाया है। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने दक्षिण डकोटा के माउंट रशमोर पर शुक्रवार को दिए भाषण में साम्यवाद को अमेरिकी स्वतंत्रता के लिए "घातक खतरा" बताया और इसकी तुलना विश्व युद्धों और 9/11 से की। वाशिंगटन के नेशनल मॉल पर शनिवार रात को होने वाले मुख्य समारोह में ट्रंप एक लंबा भाषण देने वाले हैं, जिसके बाद 8.5 लाख से अधिक आतिशबाजी छोड़े जाने का कार्यक्रम है। इस बीच, राष्ट्रीय मौसम सेवा ने पूर्वी तट के बड़े हिस्से में भीषण गर्मी की चेतावनी जारी की है, जिसके चलते वाशिंगटन में स्वतंत्रता दिवस परेड रद्द कर दी गई और कई अन्य कार्यक्रमों के समय में बदलाव करना पड़ा।

इन समारोहों को लेकर राजनीतिक विवाद भी गहराया है। अमेरिकी कांग्रेस की एक जांच रिपोर्ट के अनुसार, ट्रंप ने 'फ्रीडम 250' नामक एक समानांतर आयोग बनाकर स्वतंत्र 'अमेरिका 250' आयोग की धनराशि को अपनी ओर मोड़ लिया और राष्ट्रीय पर्व को व्यक्तिगत रैली में बदल दिया। डेमोक्रेटिक सांसदों की इस रिपोर्ट में भ्रष्टाचार और व्यक्तिगत लाभ के आरोप लगाए गए हैं। वहीं, न्यूयॉर्क शहर के मेयर जोहरान ममदानी ने एक अलग कार्यक्रम में कहा कि अमेरिकी आदर्श किसी भी सत्तावादी शासन को झेलने में सक्षम हैं, बशर्ते नागरिक उन्हें थामे रहें। यह बयान बिना नाम लिए ट्रंप की आलोचना के रूप में देखा गया।

जनमत सर्वेक्षण इस ध्रुवीकरण की गहराई को रेखांकित करते हैं। प्यू रिसर्च सेंटर के मई में जारी अध्ययन के अनुसार, दो-तिहाई अमेरिकी मानते हैं कि देश के सबसे अच्छे दिन अब बीत चुके हैं। गैलप के एक सर्वेक्षण में 77 प्रतिशत उत्तरदाताओं ने कहा कि संस्थापक पूर्वज देश की वर्तमान स्थिति से निराश होंगे—यह 2001 के बाद सबसे ऊंचा आंकड़ा है। डेमोक्रेटिक समर्थकों में यह निराशावाद 64 प्रतिशत तक है, जबकि रिपब्लिकन खेमे में 53 प्रतिशत है। यह गिरावट पिछले दो दशकों से जारी है और कोविड-19 महामारी, महंगाई तथा राजनीतिक उठापटक के दौर से गुज़रते हुए और तेज़ हुई है।

मौसम विभाग के अनुसार, वाशिंगटन डी.सी. में तापमान 42 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच सकता है, जो इस तारीख का संभावित रिकॉर्ड होगा। प्रशासन ने जल स्टेशनों और चिकित्सा सहायता की व्यवस्था की है, लेकिन विशेषज्ञों ने लोगों को हाइड्रेटेड रहने और वातानुकूलित स्थानों में आराम करने की सलाह दी है। इसके विपरीत, प्रशांत उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में मौसम सुहावना बना हुआ है। खेल और मनोरंजन की दुनिया में भी यह सप्ताहांत व्यस्त है—अमेरिका में 32 साल बाद हो रहे फीफा विश्व कप के मैच, मेजर लीग बेसबॉल खेल और मशहूर हस्तियों से जुड़ी खबरें सुर्खियों में हैं।

यह सब ऐसे समय में हो रहा है जब नवंबर में मध्यावधि चुनाव होने हैं। व्हाइट हाउस ने इन समारोहों को राष्ट्रपति के राजनीतिक एजेंडे से जोड़ने का प्रयास किया है, जबकि विपक्षी दल इसे लोकतांत्रिक परंपराओं का अपहरण बता रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय संबंधों के जानकारों का कहना है कि अमेरिका का आंतरिक विभाजन उसकी वैश्विक भूमिका को प्रभावित कर सकता है, विशेषकर हिंद-प्रशांत क्षेत्र में जहां साझेदार देश नीतिगत स्थिरता की उम्मीद करते हैं। फिलहाल, शनिवार रात का मुख्य कार्यक्रम और उसके बाद का राजनीतिक घटनाक्रम इस बात का संकेत देगा कि 250 साल पुराना यह लोकतंत्र अपनी आंतरिक चुनौतियों से कैसे निपटता है।