अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने रविवार को घोषणा की कि कतर सरकार से उपहार स्वरूप प्राप्त बोइंग 747-8 विमान, जिसे अस्थायी एयर फोर्स वन के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है, लगभग एक महीने में 'मैक्स आउट' सुरक्षा उन्नयन के लिए भेजा जाएगा। यह बयान उस समय आया जब न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्टों में खुलासा हुआ कि नए विमान में पुराने राष्ट्रपति विमानों जैसी एंटी-मिसाइल रक्षा प्रणाली और अन्य सुरक्षा उपाय मौजूद नहीं हैं। ट्रंप ने न्यू जर्सी में फीफा विश्व कप फाइनल से लौटते समय संवाददाताओं से कहा, 'इसमें काफी क्षमताएं हैं, लेकिन जहां तक मुझे पता है, करीब एक महीने में इसे पूरी तरह अपग्रेड करने भेजा जाएगा।'

अमेरिकी सुरक्षा विशेषज्ञों और आलोचकों ने इस विमान की त्वरित रेट्रोफिटिंग पर चिंता जताई है। उनका कहना है कि रक्षा ठेकेदार एल3हैरिस टेक्नोलॉजीज द्वारा कम समय में किए गए संशोधनों के कारण यह विमान पारंपरिक एयर फोर्स वन जितना सुरक्षित नहीं हो सकता। इसी संदर्भ में, 8 जुलाई को तुर्की से ब्रिटेन की यात्रा के दौरान ट्रंप ने अचानक इस विमान को छोड़कर पुराने एयर फोर्स वन का इस्तेमाल किया था। व्हाइट हाउस ने शुरू में इसे 'पुरानी यादों' का बहाना बताया, लेकिन बाद में सूत्रों ने पुष्टि की कि ईरान के साथ बढ़ते तनाव के मद्देनज़र अमेरिकी गुप्त सेवा ने सुरक्षा कारणों से पुराने विमान के इस्तेमाल की सिफारिश की थी।

कतर के शाही परिवार द्वारा करोड़ों डॉलर मूल्य के इस विमान को उपहार में दिए जाने से नैतिक और संवैधानिक सवाल भी उठे हैं। आलोचकों का तर्क है कि किसी विदेशी शक्ति से इतना महंगा उपहार स्वीकार करना राष्ट्रीय सुरक्षा और पारदर्शिता के सिद्धांतों के विरुद्ध है। इस बीच, बोइंग कंपनी 2018 में हस्ताक्षरित 3.9 अरब डॉलर के निर्धारित मूल्य अनुबंध के तहत दो नए 747-8 विमानों की डिलीवरी में चार साल की देरी और बजट से अधिक खर्च का सामना कर रही है, जिनके 2028 के मध्य तक ही मिलने की उम्मीद है। यही कारण है कि कतर से प्राप्त विमान को अस्थायी विकल्प के रूप में तैयार किया गया।

इस पूरे प्रकरण ने मीडिया की स्वतंत्रता पर भी प्रश्नचिह्न लगाए हैं। न्यूयॉर्क टाइम्स के उन पत्रकारों को, जिन्होंने नए विमान की सुरक्षा खामियों पर रिपोर्टिंग की थी, इसी महीने की शुरुआत में एक संघीय ग्रैंड जूरी के समक्ष गवाही देने के लिए सम्मन भेजा गया। अखबार ने इन आदेशों को रोकने के लिए अदालत का रुख किया है। ईरान के साथ तनाव के कारण होर्मुज जलडमरूमध्य में तेल आपूर्ति प्रभावित हुई है, जिससे वैश्विक ऊर्जा बाजार और भारत जैसे प्रमुख आयातक देशों पर दबाव बढ़ा है। फिलहाल, विमान का उन्नयन कार्य एक महीने में शुरू होने की उम्मीद है, जबकि नए स्थायी एयर फोर्स वन की डिलीवरी 2028 तक टल गई है।