दक्षिण चीन सागर में गुरुवार को चीनी तटरक्षक ने स्कारबोरो शोल के निकट फिलीपींस के एक सरकारी मत्स्य पोत पर वाटर कैनन का प्रयोग किया। फिलीपींस के तटरक्षक के अनुसार, यह जहाज क्षेत्र में मछुआरों को ईंधन आपूर्ति कर रहा था, तभी चीनी पोत 50 मीटर की दूरी तक आया और दो मिनट तक पानी की बौछार की; एक अन्य चीनी जहाज ने खतरनाक ढंग से रास्ता काटा। चीनी तटरक्षक प्रवक्ता जियांग ल्यू ने कहा कि फिलीपीनी जहाज बार-बार चेतावनियों के बावजूद 'चीन के क्षेत्राधिकार वाले जल में घुस आए', इसलिए उन्हें कानूनी रूप से ट्रैक कर नियंत्रित किया गया और खदेड़ दिया गया। यह चार दिनों में दूसरी झड़प थी; सोमवार को सेकंड थॉमस शोल पर चीनी तटरक्षक कर्मियों द्वारा डंडे से मारे जाने से एक फिलीपीनी नाविक घायल हो गया था।

इन घटनाओं ने दोनों देशों के बीच लंबित क्षेत्रीय विवाद को फिर उजागर किया। फिलीपींस का विदेश मंत्रालय इसे 'हिंसक और आक्रामक' कार्रवाई मानता है, जबकि चीन का कहना है कि उसकी कार्रवाई 'मानकीकृत, पेशेवर और कानूनी' थी। अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने मनीला में आसियान बैठक के दौरान इसे 'परेशान करने वाला' बताया और 1951 की पारस्परिक रक्षा संधि के तहत फिलीपींस के प्रति वाशिंगटन की प्रतिबद्धता दोहराई। अमेरिकी विदेश विभाग ने चीन के कदमों को 'खतरनाक और उकसाने वाला' करार दिया। पृष्ठभूमि में 2016 का मध्यस्थता निर्णय है, जिसमें दक्षिण चीन सागर पर चीन के दावों को कानूनी आधारहीन ठहराया गया था, परंतु बीजिंग उस निर्णय को अस्वीकार करता है।

इसी दौरान चीन ने ताइवान जलडमरूमध्य में फुजियान प्रांत के समीप दो दिवसीय जीवित गोलाबारी अभ्यास शुरू किया, जिससे क्षेत्रीय अस्थिरता की आशंका और गहराई। ताइवान के विदेश मंत्रालय ने इसे 'शत्रुतापूर्ण कार्रवाई' बताते हुए तत्काल रोकने की मांग की। मनीला में आसियान मंच से इतर चीनी विदेश मंत्री वांग यी और रुबियो के बीच हुई बैठक में दोनों पक्षों ने रणनीतिक स्थिरता और व्यापार बोर्डों के गठन पर चर्चा की, लेकिन समुद्री मुद्दों पर मतभेद बरकरार रहे। रुबियो ने स्पष्ट किया कि अमेरिका अंतरराष्ट्रीय जलमार्गों पर किसी एक देश के नियंत्रण को कभी स्वीकार नहीं करेगा।

दक्षिण चीन सागर में तनाव का केंद्र स्कारबोरो शोल और सेकंड थॉमस शोल हैं, जहां फिलीपींस ने 1999 में एक युद्धपोत को जानबूझकर फंसाकर अपनी दावेदारी को मजबूत किया था। जून 2024 में हुई हिंसक झड़प के बाद पुनर्आपूर्ति मिशनों पर एक अस्थायी सहमति बनी थी, लेकिन मनीला का कहना है कि यह सहमति किसी विदेशी क्षेत्राधिकार को मान्यता नहीं देती। आसियान सदस्य लंबे समय से चीन के साथ आचार संहिता बनाने का प्रयास कर रहे हैं, और मौजूदा बैठकों में समुद्री सुरक्षा प्रमुख मुद्दा है। अगला कूटनीतिक कदम सितंबर में संभावित शी-ट्रंप शिखर बैठक की तैयारियों से जुड़ा है, जहां व्यापार शुल्क कटौती के साथ-साथ क्षेत्रीय तनाव प्रबंधन पर भी चर्चा होने की उम्मीद है।