न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रूबियो वाशिंगटन से वेनेज़ुएला के दैनंदिन शासन का संचालन कर रहे हैं। वे देश के तेल राजस्व के आवंटन, वरिष्ठ नियुक्तियों, विदेश नीति और यहाँ तक कि सरकारी सोशल मीडिया पोस्ट को भी नियंत्रित करते हैं। इसी दौरान क्यूबा को रूबियो ने स्पष्ट चेतावनी दी है कि “बहुत देर होने से पहले” वाशिंगटन द्वारा प्रस्तावित सुधारों को स्वीकार कर लिया जाए। क्यूबा में राउल कास्त्रो के पोते और निजी सुरक्षा प्रमुख राउल गुइलेर्मो रोद्रिगेज़ कास्त्रो की सार्वजनिक वार्ताकार भूमिका ने आंतरिक विवाद खड़ा कर दिया है, जबकि अमेरिकी प्रशासन उन्हें वेनेज़ुएला की अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोद्रिगेज़ की भाँति आर्थिक बदलाव के वाहक के रूप में देखता है।

वाशिंगटन के अनुसार यह रणनीति भ्रष्टाचार रोकने, तेल भंडार सुरक्षित करने और लोकतंत्र की ओर बढ़ाने के लिए है। रूबियो ने क्यूबा पर बीजिंग और मास्को के सैन्य ठिकानों की मेज़बानी का आरोप लगाया, और 2021 के प्रदर्शनों के दमन को लेकर कई शीर्ष अधिकारियों पर वीज़ा प्रतिबंध लगाए। इसके विपरीत, न्यूयॉर्क टाइम्स ने बताया कि वेनेज़ुएला की अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोद्रिगेज़ हर बजटीय खर्च के लिए अमेरिकी कोष पर निर्भर हैं और उन्होंने वाशिंगटन के कहने पर ईरान पर अमेरिकी हमले की निंदा वाला ट्वीट तक हटवा दिया। क्यूबा के राष्ट्रपति मिगेल दिआज़-कानेल ने विदेशी सैन्य अड्डों से इनकार किया और अमेरिकी पेट्रोलियम नाकेबंदी को बार-बार हो रहे राष्ट्रीय विद्युत ग्रिड पतन का कारण बताया। वहीं क्यूबा के प्रधानमंत्री मैनुएल मरेरो ने कहा कि कास्त्रो के पोते को सेना प्रमुख राउल कास्त्रो और राष्ट्रपति का समर्थन प्राप्त है, जो पहली बार उनकी रणनीतिक भूमिका की आधिकारिक स्वीकृति है।

संरचनात्मक रूप से, अमेरिकी राजकोष वेनेज़ुएला के अधिकांश निर्यात राजस्व को प्राप्त करता है और रूबियो की शर्तों पर निजी बैंकों से वितरित करता है। तेल की बिक्री ट्राफिगुरा और विटोल कंपनियों के ज़रिए होती है, तथा रूबियो की टीम विदेशी कंपनियों के लिए प्रतिबंध छूट लाइसेंस जारी करती है। सैन्य स्तर पर, अमेरिकी खुफिया सूचना से ट्रेन डे अरागुआ गिरोह के सरगना को मिसाइल हमले में मार गिराया गया, और निकोलास मादुरो के करीबी कारोबारी एलेक्स साब का प्रत्यर्पण सुनिश्चित किया गया। क्यूबा में ऊर्जा संकट गहरा रहा है, जिसे सरकार “नरसंहारक नाकेबंदी” बताती है। दूसरी ओर, कास्त्रो के पोते की भूमिका पर सरकारी टेलिविज़न के मिशेल तोरेस और गायक इसराइल रोहास जैसे वफ़ादारों ने भी सवाल उठाए हैं, हालाँकि प्रधानमंत्री ने इसे वैध ठहराया है।

विश्लेषकों के अनुसार, ट्रंप प्रशासन ने मादुरो की गिरफ़्तारी के बाद वेनेज़ुएला में प्रत्यक्ष आर्थिक नियंत्रण स्थापित कर लिया, जबकि क्यूबा में सत्ताधारी परिवार के एक सदस्य का उपयोग कर सुधारों की राह खोलने का प्रयास कर रहा है। रूबियो की तीन-चरणीय योजना—अर्थव्यवस्था पुनर्जीवन, स्थिरता, लोकतांत्रिक संक्रमण—हाल ही के भूकंपों के कारण विलंबित है और चुनावों की समय-सीमा व्यवहारतः रूबियो के हाथों में है। क्यूबा में रूबियो की चेतावनी के बावजूद कोई चुनावी समय-सारणी नहीं है, लेकिन कास्त्रो पोते की वार्ता से उपजी आंतरिक दरार आगे की बातचीत की गति तय करेगी।