ब्रिटेन के डेवोन और कॉर्नवाल पुलिस बल ने शुक्रवार को पुष्टि की कि पूर्व कंज़र्वेटिव सांसद एवं मंत्री एन विडेकोम्ब (78) की मौत की जांच हत्या के रूप में की जा रही है। विडेकोम्ब बृहस्पतिवार सुबह डार्टमूर स्थित अपने आवास पर गंभीर चोटों के साथ मृत पाई गईं। पुलिस ने न्यूटन एबॉट से एक 26 वर्षीय श्वेत ब्रिटिश नागरिक को संदेह के आधार पर गिरफ्तार किया है। सहायक मुख्य कांस्टेबल मैट लॉन्गमैन के अनुसार, फिलहाल ऐसी कोई सूचना नहीं है जो इस अपराध को राजनीतिक प्रेरणा या आतंकवाद से जोड़ती हो, और आतंकवाद-रोधी इकाई से परामर्श के बाद भी मामले को उस रूप में नहीं देखा जा रहा।

ब्रिटिश प्रधानमंत्री कीर स्टारमर ने इस घटना को 'वास्तव में स्तब्ध कर देने वाला' बताते हुए विडेकोम्ब को एक प्रतिष्ठित राजनेता करार दिया और सभी राजनीतिक मतभेदों से ऊपर उठकर पुलिस की सहायता करने की अपील की। गृह मंत्री शबाना महमूद ने परिस्थितियों को 'अत्यंत व्यथित करने वाली' बताया और अटकलों से बचने का आग्रह किया। कंज़र्वेटिव नेता केमी बेडेनॉक ने स्तब्धता व्यक्त की, जबकि रिफॉर्म यूके के नेता नाइजल फ़राज ने मौत की प्रकृति पर गहरा दुख जताया। यूरोपीय संघ के सूत्रों ने इस मामले पर कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया नहीं दी है, हालांकि विडेकोम्ब ब्रेक्सिट की प्रबल समर्थक थीं और 2019-20 तक यूरोपीय संसद की सदस्य रहीं।

विडेकोम्ब 1987 से 2010 तक मेडस्टोन से सांसद रहीं और जॉन मेजर की सरकार में गृह एवं रोजगार राज्य मंत्री का दायित्व संभाला। वे गर्भपात विरोध, समलैंगिक अधिकारों के विस्तार के विरोध और मृत्युदंड की पुनर्स्थापना जैसे सामाजिक रूप से रूढ़िवादी विचारों के लिए जानी जाती थीं। बाद में वे ब्रेक्सिट पार्टी और फिर रिफॉर्म यूके की प्रवक्ता बनीं। ब्रिटेन में पिछले एक दशक में दो सक्रिय सांसदों की हत्याएं हो चुकी हैं—2016 में लेबर सांसद जो कॉक्स की एक अति-दक्षिणपंथी हमलावर ने गोली मारकर हत्या कर दी थी, और 2021 में कंज़र्वेटिव सांसद डेविड एमेस की एक इस्लामिक स्टेट से प्रेरित हमलावर ने चाकू घोंपकर हत्या की थी। इन घटनाओं के बाद सांसदों की सुरक्षा को लेकर संवेदनशीलता बढ़ी है, लेकिन पुलिस ने स्पष्ट किया है कि विडेकोम्ब मामले में अभी तक राजनीतिक या आतंकी साजिश के संकेत नहीं मिले हैं।

पुलिस की प्रमुख अपराध जांच टीम ने घटनास्थल के आसपास फोरेंसिक जांच, घर-घर जाकर पूछताछ और सीसीटीवी फुटेज की समीक्षा शुरू कर दी है। अधिकारियों ने स्थानीय निवासियों से अपील की है कि वे 9-10 जुलाई के बीच हेटर वेल क्षेत्र में किसी भी संदिग्ध गतिविधि या डैशकैम/डोरबेल कैमरा फुटेज की जानकारी साझा करें। गिरफ्तार युवक से पूछताछ जारी है और पुलिस ने कहा है कि जांच 'तेज़ गति' से आगे बढ़ रही है। अगली विधिक कार्रवाई के रूप में संदिग्ध को अदालत में पेश किए जाने की संभावना है, हालांकि अभी तक कोई तिथि घोषित नहीं की गई है।