अर्जेंटीना ने 2026 फीफा विश्व कप के प्री-क्वार्टर फाइनल में मिस्र को 3-2 से हराकर अंतिम-16 से बाहर कर दिया, लेकिन यह मुकाबला एक ऐसे वीएआर फैसले के लिए याद रखा जाएगा जिसने पूरे खेल का रुख बदल दिया। मिस्र ने दूसरे हाफ में मुस्तफा ज़िको के गोल से बढ़त हासिल की थी, मगर वीडियो असिस्टेंट रेफरी ने 20 सेकंड से भी पहले हुई एक मामूली फाउल का हवाला देते हुए उस गोल को रद्द कर दिया। इसके बावजूद मिस्र ने फिर गोल कर 2-0 की लीड ली, लेकिन लियोनेल मेस्सी की प्रेरणा से अर्जेंटीना ने अंतिम 15 मिनट में तीन गोल दागकर रोमांचक वापसी की और क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की कर ली।

इस विवाद ने तब अप्रत्याशित मोड़ ले लिया जब न्यूयॉर्क शहर के मेयर ज़ोहरान ममदानी ने एक बस सेवा सुधार योजना की घोषणा करते हुए सार्वजनिक रूप से कहा कि 'कल मिस्र के साथ लूट हुई'। युगांडा में जन्मे और काहिरा में कुछ समय बिता चुके ममदानी ने यात्रियों के समय बचने के फायदे गिनाते हुए यह टिप्पणी की, जो तुरंत सोशल मीडिया पर वायरल हो गई। उनके इस बयान ने खेल जगत की बहस को अमेरिकी राजनीति के गलियारों तक पहुंचा दिया, खासकर तब जब न्यूयॉर्क इसी विश्व कप के फाइनल की मेज़बानी करने वाला है।

मिस्र की ओर से प्रतिक्रिया तीखी रही। मिस्र फुटबॉल संघ ने फ्रांसीसी रेफरी फ्रांस्वा लेतेक्सिए और वीएआर टीम के खिलाफ फीफा में औपचारिक शिकायत दर्ज कराई, जिसमें कहा गया कि कई निर्णायक गलतियों ने मैच के नतीजे को सीधे प्रभावित किया। टीम के कोच हुसाम हसन ने आरोप लगाया कि रेफरी ने मिस्र के लिए एक पेनल्टी नहीं दी और एक गोल गलत तरीके से रद्द किया, जबकि स्ट्राइकर ज़िको ने व्यंग्य में कहा, 'जो दिखा उसके लिए अर्जेंटीना को एक और विश्व कप की बधाई।' मिस्र के खेमे ने यह भी संकेत दिया कि चैंपियन टीम और मेस्सी को आगे रखने के लिए जानबूझकर पक्षपात किया गया।

दूसरी ओर, अर्जेंटीना के राष्ट्रपति जेवियर मिलेई ने षड्यंत्र के सिद्धांतों को 'बकवास' करार दिया, जबकि फीफा के रेफरी प्रमुख पियरलुइगी कोलिना ने वीएआर के हस्तक्षेप का बचाव करते हुए कहा कि 'फाउल फाउल होता है', चाहे वह गोल से कितनी भी दूर क्यों न हुआ हो। यूरोपीय और दक्षिण एशियाई मीडिया में इस प्रकरण पर मिली-जुली प्रतिक्रिया रही—कुछ ने तकनीकी नियमों की सीमाओं पर सवाल उठाए तो कुछ ने रेफरी के फैसले को सही ठहराया।

इस पूरे घटनाक्रम ने विश्व कप के नॉकआउट चरण में वीएआर के इस्तेमाल और उसकी समय-सीमा को लेकर एक बड़ी बहस छेड़ दी है। मिस्र का सफर समाप्त हो गया, जबकि अर्जेंटीना अब क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर चुका है, जहां उसका सामना एक और कड़ी चुनौती से होगा। न्यूयॉर्क के मेयर का बयान भले ही नतीजा न बदल सके, लेकिन इसने यह सुनिश्चित कर दिया कि यह मैच आने वाले लंबे समय तक चर्चा का विषय बना रहेगा।