5 जुलाई को काबो वर्दे की राजधानी प्राया के नेल्सन मंडेला अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर हजारों समर्थकों ने अपनी फुटबॉल टीम का जोरदार स्वागत किया। यह दिन देश के 51वें स्वतंत्रता दिवस के साथ मेल खाता था, जिससे जश्न दोगुना हो गया। हवाई पट्टी पर कर्मचारियों ने खिलाड़ियों के सामने झुककर सम्मान प्रकट किया, और बाद में टीम एक खुले ट्रक पर सवार होकर शहर की सड़कों से गुज़री, जहाँ ढोल, नृत्य और राष्ट्रीय ध्वजों के बीच उनका अभिनंदन हुआ। राष्ट्रपति जोसे मारिया नेवेस ने भी खिलाड़ियों से मुलाकात की।

यह स्वागत काबो वर्दे के पहले विश्व कप अभियान की ऐतिहासिक उपलब्धियों के बाद हुआ। 67वीं रैंकिंग वाली इस टीम ने ग्रुप एच में स्पेन (0-0), उरुग्वे (2-2) और सऊदी अरब (0-0) से ड्रॉ खेलकर नॉकआउट चरण में प्रवेश किया। वे विश्व कप के नॉकआउट में पहुँचने वाली सबसे छोटी आबादी वाला देश बन गए। 32वें दौर में अर्जेंटीना के खिलाफ मुकाबला निर्धारित समय में 1-1 और अतिरिक्त समय में सिडनी लोपेस काब्राल के गोल से 2-2 पर पहुँच गया, लेकिन क्रिस्टियन रोमेरो के हेडर में डाइनी बोर्जेस के शरीर से लगकर गेंद ने दिशा बदली और अर्जेंटीना ने 3-2 से जीत दर्ज की। पूरे टूर्नामेंट में काबो वर्दे नियमित समय में एक भी मैच नहीं हारा।

गोलकीपर वोज़ीन्हा (जोसिमार डायस) ने स्पेन और अर्जेंटीना के खिलाफ शानदार बचाव कर वैश्विक ध्यान खींचा। इंस्टाग्राम पर उनके फॉलोअर्स 2 लाख से बढ़कर लगभग 2.6 करोड़ हो गए। कोच बुबिस्ता ने कहा कि टीम ने कड़ी मेहनत और लचीलापन दिखाया और सिर ऊँचा करके अमेरिका से रवाना हुई।

इसी सप्ताहांत काबो वर्दे की बास्केटबॉल टीम ने भी विश्व कप क्वालीफायर के दूसरे दौर में जगह पक्की की, जिससे खेल जगत में देश की उपलब्धियों को और बल मिला। फुटबॉल टीम के प्रदर्शन ने देश की पहचान को वैश्विक स्तर पर मजबूत किया है और आने वाले वर्षों में अफ्रीकी फुटबॉल में एक नई ताकत के रूप में उभरने की संभावना जताई है।