अमेरिकी ओलंपिक कैनोइस्ट डेविड हर्न ने वाशिंगटन डी.सी. की एक अदालत में लिंकन मेमोरियल रिफ्लेक्टिंग पूल को नुकसान पहुंचाने के आरोपों से इनकार किया है। 67 वर्षीय हर्न पर 19 जून को पूल की नई लाइनिंग को फाड़ने का आरोप है, जिसके बाद उन्हें गिरफ्तार किया गया था। अदालत ने उन्हें बिना किसी शर्त के रिहा कर दिया और अगली सुनवाई 5 अगस्त को निर्धारित की है। दोषी पाए जाने पर उन्हें 10 साल तक की जेल हो सकती है। यह मामला उस समय सामने आया है जब हाल ही में कराए गए नवीनीकरण के बाद पूल में शैवाल, उखड़ता पेंट और मृत बत्तखों की समस्या उभरी थी।

व्हाइट हाउस और न्याय विभाग ने इन समस्याओं के लिए तोड़फोड़ को जिम्मेदार ठहराया है। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने बिना सबूत दिए दावा किया कि किसी ने पानी में रसायन डाले और पूल की तली में 300 फीट से अधिक लंबा चीरा लगाया। अमेरिकी अटॉर्नी जीनिन पिरो ने हर्न पर “जानबूझकर और हिंसक तरीके” से नुकसान पहुंचाने का आरोप लगाया। दूसरी ओर, हर्न के वकीलों ने इसे प्रशासन की अपनी विफलताओं पर पर्दा डालने की कोशिश बताया है। जैविक विज्ञान के प्रोफेसर वेन कारमाइकल जैसे विशेषज्ञों के अनुसार, कुछ घंटों में शैवाल का प्रभाव दिखाना वैज्ञानिक रूप से असंभव है।

परियोजना की लागत को लेकर भी सवाल उठ रहे हैं। ट्रंप ने शुरुआत में दावा किया था कि यह काम 2 मिलियन डॉलर से कम में हो जाएगा, लेकिन अंतिम खर्च 14.7 मिलियन डॉलर आया। कांग्रेस के डेमोक्रेटिक सदस्यों और पर्यावरण समूहों ने उन कंपनियों को बिना बोली के अनुबंध दिए जाने पर आपत्ति जताई है जिनके ट्रंप से संबंध बताए जाते हैं। आंतरिक मंत्री डग बर्गम ने घोषणा की है कि आगामी मरम्मत भी उसी कंपनी से कराई जाएगी। साथ ही, कल्चरल लैंडस्केप फाउंडेशन ने संघीय अदालत में याचिका दायर कर इस नवीनीकरण को ऐतिहासिक संरक्षण और पर्यावरण कानूनों का उल्लंघन बताया है।

यह विवाद अमेरिका के 250वें स्वतंत्रता दिवस समारोह की पृष्ठभूमि में सामने आया है, जिसके तहत ट्रंप प्रशासन ने भव्य आयोजनों की योजना बनाई थी। 4 जुलाई के कार्यक्रमों में रिकॉर्ड प्रदूषण, कम भागीदारी और श्वेत वर्चस्ववादियों की रैली ने भी ध्यान खींचा। फिलहाल, हर्न के खिलाफ मुकदमे की अगली सुनवाई अगस्त में होगी, जबकि पूल की मरम्मत का काम फिर से शुरू होने वाला है और पर्यावरणीय समीक्षा को लेकर अदालती लड़ाई जारी रहेगी।