जर्मन चांसलर फ्रेडरिक मेर्ज ने आर्थिक सुधारों के पैकेज में यह प्रस्ताव रखा कि कर्मचारियों को बीमारी की छुट्टी के पहले दिन से ही व्यक्तिगत रूप से डॉक्टर के पास जाकर प्रमाणपत्र लेना होगा। आर्थिक सहयोग एवं विकास संगठन (ओईसीडी) के आंकड़ों के अनुसार, जर्मनी में प्रति कर्मचारी औसतन 3.5 सप्ताह की वार्षिक बीमार छुट्टी ली जाती है, जबकि नॉर्वे में यह आंकड़ा 5.7 सप्ताह और फ्रांस में 4.1 सप्ताह है। नॉर्वे सरकार ने अप्रैल में ‘ग्रेडेड सिक लीव’ की अवधारणा शुरू की, जिसमें डॉक्टर को यह बताना होता है कि कर्मचारी कितना काम कर सकता है, और पूर्ण अक्षमता की स्थिति में डॉक्टर का शुल्क कम कर दिया जाता है। बेल्जियम में पहले दिन से प्रमाणपत्र की अनिवार्यता पहले से लागू है, जबकि स्वीडन में सोशल डेमोक्रेट्स और लेफ्ट पार्टी बीमारी की पहली दिन की कटौती (कैरेंसअवद्राग) को समाप्त करना चाहते हैं, जिसका स्वीडिश व्यापार संघ और उद्योग जगत नॉर्वे के उच्च बीमार छुट्टी के अनुभव का हवाला देकर विरोध कर रहे हैं।

मेर्ज के प्रस्ताव को उनकी अपनी गठबंधन सरकार में शामिल सोशल डेमोक्रेटिक पार्टी (एसपीडी) की श्रम मंत्री बार्बेल बास ने खारिज कर दिया और कहा कि यह उनका प्रस्ताव नहीं था। जर्मन चिकित्सा संघों ने चेतावनी दी है कि इससे पहले से दबाव झेल रहे डॉक्टरों के क्लीनिक अनावश्यक मरीजों से भर जाएंगे। नॉर्वे में स्वास्थ्य मंत्री जान क्रिश्चियन वेस्त्रे के प्रस्ताव का श्रमिक संघों ने यह कहते हुए विरोध किया कि यह कर्मचारियों को दोषी ठहराता है, जबकि समस्या टूटी हुई स्वास्थ्य सेवा और नियोक्ताओं की लापरवाह व्यवस्था है। स्वीडन में नियोक्ता संगठन स्वेन्स्क्ट नैरिंग्सलिव ने 1987 के उस अनुभव की याद दिलाई है, जब कैरेंस दिवस हटाने के बाद औसत बीमार छुट्टी पांच कार्य सप्ताह तक पहुंच गई थी, और नॉर्वे की सार्वजनिक बीमा एजेंसी एनएवी के आंकड़ों के अनुसार स्वीडन से नॉर्वे जाने वाले कर्मचारियों की बीमार छुट्टी वहां की प्रणाली के अनुरूप बढ़ जाती है।

जर्मन बीमा कोषों के शीर्ष संगठन बीकेके की एक नई रिपोर्ट के अनुसार, बीमार छुट्टी की वास्तविक लागत छोटी अवधि की बीमारियों से नहीं, बल्कि लंबी अवधि की मांसपेशी-कंकालीय और मानसिक बीमारियों से आती है। बीकेके बोर्ड सदस्य ऐन-कैथरीन क्लेम ने बताया कि 2025 में सभी अनुपस्थिति दिवसों का एक चौथाई से अधिक हिस्सा बीमारी भत्ते (43वें दिन के बाद) का था, और इस मद पर सालाना 21.6 अरब यूरो खर्च हो रहे हैं। मानसिक रोगों के कारण छुट्टियां औसतन पांच सप्ताह से अधिक चलती हैं, जबकि श्वसन संक्रमण जैसी छोटी बीमारियां वित्तीय रूप से कम प्रभाव डालती हैं। सीडीयू के कर्मचारी संगठन सीडीए के अध्यक्ष डेनिस राडटके ने चेतावनी दी कि इस सख्ती से यह संदेश जा सकता है कि लोग कामचोर हैं, और इसका उल्टा असर हो सकता है कि कर्मचारी एक दिन की बजाय सीधे तीन-पांच दिन की छुट्टी लेने लगें।

यह प्रस्ताव ऐसे समय आया है जब मेर्ज लगातार राजनीतिक गलतियों का सामना कर रहे हैं और जर्मनी में धुर-दक्षिणपंथी पार्टी अल्टरनेटिव फॉर डॉयचलैंड (अफ़डी) राष्ट्रीय स्तर पर लगभग 30 प्रतिशत मतदान इरादे के साथ सत्तारूढ़ सीडीयू से आगे निकल गई है। एरफ़र्ट में हालिया पार्टी कांग्रेस में एलिस वाइडेल और टीनो क्रुपाला को पुनः सह-अध्यक्ष चुना गया, और वाइडेल अगले चुनाव में चांसलर पद की उम्मीदवार के रूप में उभरी हैं। जर्मन मीडिया विश्लेषणों के अनुसार, अफ़डी अब अपने विरोधियों के प्रति उग्र रुख अपनाने से नहीं हिचकती, और पार्टी नेता ब्योर्न होके ने ‘आत्मा से घायल’ लोगों को ठीक करने की बात कही है। पूर्वी राज्यों सैक्सोनी-एनहाल्ट और मेक्लेनबुर्ग-वोर्पोमर्न में सितंबर में होने वाले चुनावों में अफ़डी के पूर्ण बहुमत की संभावना ने सीडीयू के भीतर ‘ब्रांडमाउअर’ (अग्निरोधी दीवार) की नीति पर दबाव बढ़ा दिया है, जिससे मेर्ज की स्थिति और कमजोर हुई है। बीमार छुट्टी पर कानून का मसौदा गठबंधन वार्ता के अधीन है, जबकि क्षेत्रीय चुनावों के नतीजे जर्मन राजनीति की दिशा तय करेंगे।