ईरान की राजधानी तेहरान में रविवार को पूर्व सर्वोच्च नेता अयातुल्लाह अली खामेनेई के सार्वजनिक अंतिम संस्कार में लाखों लोग शामिल हुए, लेकिन उनके उत्तराधिकारी और पुत्र मोजतबा खामेनेई की अनुपस्थिति ने नए नेतृत्व को लेकर सवाल खड़े कर दिए। खामेनेई की 28 फरवरी को अमेरिकी-इजरायली हवाई हमले में मौत हो गई थी, जिसके बाद चार महीने तक युद्ध और सुरक्षा चिंताओं के कारण अंतिम संस्कार स्थगित रहा। ईरानी अधिकारियों ने इसे 'सदी का सबसे बड़ा जनाजा' बताते हुए अनुमान लगाया कि अकेले तेहरान में डेढ़ से दो करोड़ लोग शामिल हो सकते हैं। मेट्रो नेटवर्क ने एक ही रात में 70 लाख यात्राओं का रिकॉर्ड दर्ज किया, जबकि ग्रैंड मोसल्ला परिसर में भीड़ को संभालने के लिए कड़े सुरक्षा इंतजाम किए गए।

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने एक साक्षात्कार में भीड़ देखकर आश्चर्य जताते हुए कहा कि 'शायद ये नकली आंसू हैं' और दावा किया कि अमेरिका ने ईरान को शोक मनाने के लिए एक सप्ताह का 'अवकाश' दिया है। उन्होंने यह भी धमकी दी कि एक ही हमले में सभी ईरानी नेता मारे जा सकते थे, लेकिन ऐसा नहीं किया गया क्योंकि फिर बातचीत के लिए कोई नहीं बचता। इसके जवाब में, तेहरान की सड़कों पर 'अमेरिका मुर्दाबाद' और 'ट्रंप को मारो' के नारे गूंजे। एक वरिष्ठ कवि ने मंच से ट्रंप की हत्या का आह्वान किया, जबकि लाल झंडे—शिया परंपरा में प्रतिशोध का प्रतीक—लहराए गए। ईरानी न्यायपालिका प्रमुख ने कहा कि अमेरिका और इजरायल के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय कानूनी कार्रवाई की जाएगी।

मोजतबा खामेनेई की गैरमौजूदगी ने अटकलों को बल दिया। पश्चिमी खुफिया स्रोतों और ईरानी मीडिया के अनुसार, वह उसी हमले में गंभीर रूप से घायल हुए थे, जिसमें उनके पिता की मौत हुई, और तब से वे सार्वजनिक रूप से नहीं दिखे। सुरक्षा अधिकारियों ने इजरायली हत्या की आशंका के चलते उनके अंतिम संस्कार में शामिल होने के प्रस्ताव को खारिज कर दिया। इस बीच, अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने कथित तौर पर राजनयिक मिशनों को निर्देश दिया कि वे मेज़बान देशों को अंतिम संस्कार में भाग लेने से हतोत्साहित करें, जिसके परिणामस्वरूप कम से कम 13 देशों ने अपनी भागीदारी वापस ले ली या स्तर घटा दिया।

भारत के लिए यह घटनाक्रम कूटनीतिक चुनौती बन गया। सरकार ने केवल तेहरान स्थित राजदूत को भेजा, जबकि रूस, चीन, पाकिस्तान और इराक जैसे देशों ने उच्चस्तरीय प्रतिनिधिमंडल भेजे। पूर्व उप विदेश मंत्री डिनो पट्टी जलाल ने इस पर सवाल उठाते हुए कहा कि क्या भारत की 'स्वतंत्र और सक्रिय' विदेश नीति धूमिल हो रही है। कांग्रेस सांसद पवन खेड़ा ने ट्रंप की टिप्पणियों को उकसाने वाला बताते हुए मोदी सरकार की चुप्पी की आलोचना की। विश्लेषकों का मानना है कि भारत ईरान के साथ ऊर्जा और कनेक्टिविटी संबंधों तथा अमेरिका के साथ रणनीतिक साझेदारी के बीच संतुलन साधने की कोशिश कर रहा है।

अंतिम संस्कार सोमवार को तेहरान की सड़कों पर जुलूस के साथ जारी रहेगा, फिर क़ोम, नजफ़ और करबला होते हुए 9 जुलाई को मशहद में दफ़न किया जाएगा। इसके तुरंत बाद, 11 जुलाई को अमेरिका-ईरान तकनीकी वार्ता फिर शुरू होने की उम्मीद है, जिसमें परमाणु कार्यक्रम, प्रतिबंधों में ढील और होर्मुज जलडमरूमध्य की स्थिरता पर चर्चा होगी। फिलहाल युद्धविराम नाज़ुक बना हुआ है और दोनों पक्षों ने सैन्य कार्रवाई फिर शुरू करने की चेतावनी दी है।