ईरान की इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कोर (आईआरजीसी) ने इराक में नई गुप्त सैन्य इकाइयाँ स्थापित की हैं, जिन्होंने अमेरिकी सेना की मेज़बानी करने वाले खाड़ी देशों पर ड्रोन हमलों को अंजाम दिया है। आठ इराकी सूत्रों के हवाले से रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, 20 अप्रैल से 17 मई के बीच दक्षिणी इराक के बसरा और समावा के रेगिस्तानी इलाकों से तीन या चार सेल ने कुवैत, सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात में कम से कम सात ड्रोन हमले किए। प्रत्येक सेल में लगभग दस शिया लड़ाके शामिल थे, जिनमें से कई ‘इस्लामिक रेज़िस्टेंस इन इराक’ नामक कट्टरपंथी गुटों के छाता संगठन से भर्ती किए गए थे, लेकिन ये नई इकाइयाँ उसकी कमान संरचना से बाहर रहकर सीधे आईआरजीसी को रिपोर्ट करती हैं।

इराकी सैन्य अधिकारियों, सुरक्षा सूत्रों और पाँच स्थानीय मिलिशिया कमांडरों के अनुसार, यह कदम ईरान की क्षेत्रीय ताकत प्रक्षेपण क्षमता को बचाए रखने की एक नई रणनीति को दर्शाता है। सेवानिवृत्त इराकी जनरल और शिया सशस्त्र समूहों के विशेषज्ञ जासिम अल-बहादली का कहना है कि ये नई इकाइयाँ छोटी, वैचारिक रूप से अधिक कठोर और कड़े नियंत्रण में हैं, जो आर्थिक दबाव के बीच ईरान की संसाधन बचाने की ज़रूरत को दिखाती हैं। इस बदलाव के पीछे इराक के कई प्रभावशाली शिया गुटों का निहत्थाकरण की ओर झुकाव भी है—असाइब अहल अल-हक और इमाम अली ब्रिगेड जैसे गुटों ने इसी महीने हथियार सौंपने की घोषणा की, जो अमेरिकी प्रशासन की बार-बार की चेतावनियों के बाद आया।

खाड़ी देशों की प्रतिक्रिया तीखी रही। सऊदी रक्षा मंत्रालय के प्रवक्ता मेजर जनरल तुर्की अल-मालकी ने बताया कि वायु रक्षा प्रणालियों ने इराकी हवाई क्षेत्र से घुसपैठ करने वाले तीन ड्रोन को नष्ट किया और राज्य अपनी संप्रभुता की रक्षा के लिए सभी आवश्यक परिचालन कदम उठाएगा। सऊदी अरब ने अप्रैल में ही बगदाद के समक्ष औपचारिक विरोध दर्ज कराया था कि इराकी ज़मीन का इस्तेमाल शत्रुतापूर्ण विमानों के प्रक्षेपण के लिए हो रहा है। वहीं अमेरिकी विदेश विभाग ने दोहराया कि इराकी सरकार से अपेक्षा है कि वह आईआरजीसी और ईरान-समर्थित आतंकी मिलिशियाओं सहित सभी अस्थिर करने वाले साधनों को तत्काल खत्म करे।

यह घटनाक्रम ऐसे समय में हुआ है जब अमेरिका और ईरान के राष्ट्रपतियों ने बुधवार को युद्ध समाप्त करने के लिए एक अंतरिम समझौते पर हस्ताक्षर किए, लेकिन ईरानी अधिकारियों ने स्पष्ट किया है कि ‘प्रतिरोध समूहों’ को समर्थन पर कोई चर्चा नहीं होगी और समझौता इस मुद्दे को संबोधित नहीं करता। इराक के नए प्रधानमंत्री अली अल-ज़ैदी और अमेरिकी दूत टॉम बैरक ने सोमवार को बैठक में राज्य नियंत्रण से बाहर सभी सशस्त्र समूहों के ‘पूर्ण निरस्त्रीकरण और विघटन’ की योजना पर चर्चा की। साथ ही, इराक ने दक्षिण कोरिया से आठ चेओंगुंग-2 मिसाइल बैटरियों और तुर्की से ड्रोन-रोधी प्रणालियों की खरीद की योजना बनाई है, जो उसकी वायु रक्षा क्षमता के पुनर्निर्माण का संकेत है।