ब्रिटेन की प्रमुख विपक्षी पार्टी रिफ़ॉर्म यूके के नेता नाइजेल फ़राज ने मंगलवार को क्लैक्टन-ऑन-सी से सांसद पद से इस्तीफ़ा दे दिया, जिससे उस निर्वाचन क्षेत्र में उपचुनाव अनिवार्य हो गया है। फ़राज ने घोषणा की कि वह इसी सीट से दोबारा चुनाव लड़ेंगे। यह कदम संसदीय मानक आयुक्त द्वारा उनके वित्तीय लेन-देन की जाँच के बीच उठाया गया, जिसमें थाईलैंड स्थित क्रिप्टो अरबपति क्रिस्टोफ़र हारबोर्न से मिले 50 लाख पाउंड के उपहार और धोखाधड़ी के दोषी जॉर्ज कॉटरेल से कथित अघोषित सहायता शामिल है। फ़राज ने कहा कि वह चाहते हैं कि “क्लैक्टन के लोग मेरे कामों के न्यायाधीश बनें” और इसे “जनता बनाम सत्ता प्रतिष्ठान का उपचुनाव” करार दिया।

फ़राज ने किसी भी गलत काम से इनकार करते हुए कहा कि हारबोर्न से मिली राशि एक निजी उपहार थी, जिसका इस्तेमाल उन्होंने अपनी सुरक्षा के लिए किया। उन्होंने आरोप लगाया कि सत्ता प्रतिष्ठान और मीडिया उन्हें राजनीतिक रूप से निशाना बना रहे हैं और संसदीय मानकों को “राजनीतिक हथियार” के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है। ब्रिटिश संसदीय नियमों के अनुसार, चुनाव से पहले के 12 महीनों में मिले ऐसे लाभ घोषित करने होते हैं जिन्हें राजनीतिक गतिविधियों से जोड़कर देखा जा सके। संसदीय मानक आयुक्त डैनियल ग्रीनबर्ग इस मामले की जाँच कर रहे थे, और दोषी पाए जाने पर फ़राज को निलंबन या सीट गँवाने का खतरा था। इस्तीफ़े से यह जाँच फ़िलहाल स्थगित हो गई है, लेकिन दोबारा चुने जाने पर यह फिर शुरू हो सकती है।

ब्रिटेन के प्रमुख राजनीतिक दलों ने इस कदम की तीखी आलोचना की। कार्यवाहक प्रधानमंत्री कीर स्टारमर ने इसे “हताश करने वाला स्टंट” बताया और कहा कि फ़राज “भ्रष्टाचार में गर्दन तक धँसे” हैं। कंज़र्वेटिव नेता केमी बेडनॉक ने इसे “नकली उपचुनाव” कहते हुए अपनी पार्टी का उम्मीदवार न उतारने की घोषणा की। लिबरल डेमोक्रेट्स ने माँग की कि मानक जाँच पूरी होने तक उपचुनाव रोका जाए। वहीं, रिफ़ॉर्म यूके के पूर्व उपनेता बेन हबीब ने चुनाव आयोग से 2019-2024 के बीच फ़राज द्वारा कॉटरेल से मिली सहायता की अलग से जाँच करने का आग्रह किया है।

रिफ़ॉर्म यूके पिछले एक साल से अधिकांश राष्ट्रीय जनमत सर्वेक्षणों में सत्तारूढ़ लेबर पार्टी और कंज़र्वेटिव से आगे रही है, और मई के स्थानीय चुनावों में उसे बड़ी सफलता मिली थी। हालाँकि, हाल के सप्ताहों में पार्टी की लोकप्रियता में गिरावट देखी गई है और वह लगातार तीन उपचुनाव हार चुकी है। यूरोपीय राजनीतिक विश्लेषकों के अनुसार, फ़राज का यह दाँव उनकी व्यक्तिगत लोकप्रियता को भुनाने और पार्टी के भीतर बढ़ते आंतरिक मतभेदों को दबाने की कोशिश है। साथ ही, यह उन्हें संसदीय जाँच के संभावित अपमानजनक नतीजों से बचने का अवसर भी देता है।

उपचुनाव की तिथि अभी तय नहीं हुई है, लेकिन इसके आगामी सप्ताहों में होने की संभावना है। फ़राज ने कहा कि उनकी पार्टी चुनाव का खर्च वहन करने को तैयार है। यदि वह दोबारा चुनाव जीतते हैं, तो संसदीय मानक जाँच पुनः आरंभ होगी, जिसके नतीजे उनके राजनीतिक भविष्य को प्रभावित कर सकते हैं। इस बीच, ब्रिटेन में लेबर पार्टी के नए नेता के रूप में एंडी बर्नहैम के प्रधानमंत्री बनने की प्रक्रिया भी जारी है, जिससे आने वाले महीनों में राजनीतिक समीकरण और जटिल हो सकते हैं।