पेरिस की अपील अदालत मंगलवार दोपहर को उस फैसले पर मुहर लगाएगी जो फ्रांस के 2027 के राष्ट्रपति चुनाव की दिशा तय कर सकता है। अदालत तय करेगी कि यूरोपीय संसद के धन के दुरुपयोग मामले में दोषी ठहराई गई रैसम्बलमेंट नेशनल (RN) की नेता मरीन ले पेन पर पांच साल की अयोग्यता बरकरार रहती है या नहीं। पिछले साल निचली अदालत ने उन्हें तत्काल प्रभाव से चुनाव लड़ने से रोक दिया था और चार साल की जेल की सजा सुनाई थी, जिसमें दो साल घर में इलेक्ट्रॉनिक टैग के साथ काटने थे। यदि अपील अदालत यह सजा बहाल रखती है या दो साल से अधिक की अयोग्यता तय करती है, तो ले पेन अप्रैल 2027 में होने वाले मतदान में उम्मीदवार नहीं बन पाएंगी, भले ही वे सर्वोच्च न्यायालय में अपील करें।

रैसम्बलमेंट नेशनल और उसके समर्थक इस मुकदमे को राजनीति से प्रेरित बताते रहे हैं। पार्टी नेतृत्व के अनुसार, यह न्यायिक हस्तक्षेप लोकतांत्रिक प्रक्रिया में दखल है और पुरानी सत्ता व्यवस्था पार्टी के उदय को रोकना चाहती है। ले पेन ने स्वयं कहा है कि वे किसी न्यायाधीश की अनुमति से रैलियां करने को अपमानजनक मानती हैं। दूसरी ओर, अभियोजन पक्ष ने अपील में पांच साल की अयोग्यता की मांग तो की है, लेकिन तत्काल लागू करने की बात नहीं कही—यानी यदि अदालत यह रुख अपनाती है तो ले पेन चुनाव लड़ सकती हैं। पार्टी ने पहले ही दोहरी रणनीति तैयार कर रखी है: ले पेन के अयोग्य ठहराए जाने पर 30 वर्षीय पार्टी अध्यक्ष जॉर्डन बार्डेला उम्मीदवार होंगे, जो जनमत सर्वेक्षणों में भी मजबूत स्थिति में हैं।

यूरोपीय संसद के अनुसार, 2004 से 2016 के बीच ले पेन और अन्य आरोपियों ने संसदीय सहायकों के वेतन के लिए आवंटित लगभग 4.1 मिलियन यूरो का इस्तेमाल पार्टी कार्यकर्ताओं को वेतन देने में किया। इस मामले में कुल 25 लोगों पर मुकदमा चला था। फ्रांसीसी मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, अपील के दौरान ले पेन ने पहली बार कुछ हद तक गलती स्वीकार की, जिससे सजा में कमी की संभावना बनी है। इतालवी प्रधानमंत्री जॉर्जिया मेलोनी ने पहली सजा पर चिंता जताई थी, जबकि जर्मन साप्ताहिक डेर स्पीगल ने बताया कि अमेरिकी प्रशासन ने निचली अदालत के न्यायाधीशों पर प्रतिबंध लगाने पर विचार किया था—हालांकि फ्रांस सरकार ने इसकी पुष्टि नहीं की।

इस फैसले का असर केवल RN तक सीमित नहीं रहेगा। फ्रांसीसी राजनीतिक विश्लेषकों के अनुसार, ले पेन की अनुपस्थिति से चुनावी समीकरण पूरी तरह बदल सकते हैं। पूर्व प्रधानमंत्री एदुआर्ड फिलिप पहले ही केंद्र-दक्षिणपंथी खेमे से मैदान में उतर चुके हैं, जबकि यूरोपीय सेंट्रल बैंक की अध्यक्ष क्रिस्टीन लगार्द ने भी संभावित उम्मीदवारी के संकेत दिए हैं। वामपंथी नेता ज्यां-लुक मेलांशों भी मजबूत दावेदार माने जा रहे हैं। बार्डेला के सामने अनुभव की कमी एक बड़ी चुनौती होगी, हालांकि सोशल मीडिया पर उनकी पकड़ युवा मतदाताओं को आकर्षित करती है।

अदालत का फैसला दोपहर 1:30 बजे (स्थानीय समय) आने की उम्मीद है। ले पेन शाम को राष्ट्रीय टेलीविजन पर संबोधन देंगी। यदि सजा बरकरार रहती है, तो वे सर्वोच्च न्यायालय का रुख कर सकती हैं, लेकिन उस पर सुनवाई वर्ष के अंत तक ही संभव होगी, जिससे चुनाव प्रचार की रूपरेखा प्रभावित होगी।