अर्जेंटीना ने इंग्लैंड के खिलाफ अंतिम क्षणों में दो गोल दागकर 2-1 की नाटकीय वापसी के साथ विश्व कप 2026 के फाइनल में जगह पक्की कर ली। एंथनी गॉर्डन के 55वें मिनट के गोल से पिछड़ने के बाद, एंज़ो फर्नांडीज़ ने 85वें मिनट में बराबरी दिलाई और लौटारो मार्टिनेज़ ने इंजुरी टाइम में विजयी गोल ठोक दिया। इस जीत के साथ ही लियोनेल स्कालोनी की टीम लगातार दूसरी बार विश्व कप फाइनल में पहुंची, जहां उसका सामना स्पेन से होगा। यह मुकाबला 19 जुलाई (भारतीय समयानुसार 20 जुलाई तड़के) को न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में खेला जाएगा।

स्पेन ने इससे एक दिन पहले फ्रांस को 2-0 से हराकर फाइनल का टिकट काटा था। मिकेल ओयारज़ाबल और पेड्रो पोरो के गोलों से ला फुरिया रोहा ने 2010 के बाद पहली बार विश्व कप के शीर्ष मुकाबले में प्रवेश किया। यह पहला अवसर है जब विश्व कप फाइनल में मौजूदा यूरोपीय चैंपियन और कोपा अमेरिका विजेता आमने-सामने होंगे। दरअसल, दोनों टीमों के बीच ‘फाइनलिसिमा’ मुकाबला पहले कतर में होना था, लेकिन क्षेत्रीय सुरक्षा स्थिति के कारण रद्द कर दिया गया था। अब वही भिड़ंत विश्व कप के सबसे बड़े मंच पर होने जा रही है।

दक्षिण अमेरिकी विश्लेषक अर्जेंटीना की मानसिक मजबूती को उसकी सबसे बड़ी ताकत मानते हैं—टीम ने नॉकआउट में दो बार अतिरिक्त समय तक खेला और हर बार दबाव में वापसी की। यूरोपीय मीडिया स्पेन की सामरिक अनुशासन और युवा प्रतिभा लामिन यमल के प्रभाव को रेखांकित कर रहा है। कोच लुइस दे ला फुएंते ने कहा, “हमने करीब चार साल पहले एक विचार के साथ शुरुआत की थी और हम उस पर कायम रहे, और वह हमें यहां तक ले आया।” दोनों टीमें फीफा रैंकिंग में शीर्ष दो स्थानों पर काबिज हैं, जिससे यह मुकाबला तकनीकी और सामरिक दृष्टि से बेहद संतुलित नजर आता है।

अर्जेंटीना के पास 1962 के बाद पहली बार लगातार दो विश्व कप जीतने का मौका है, जबकि लियोनेल मेसी अपने तीसरे विश्व कप फाइनल में उतरेंगे। दूसरी ओर, स्पेन दूसरी बार विश्व विजेता बनने के इरादे से मैदान पर होगा। 48 टीमों वाले इस पहले विस्तारित विश्व कप का समापन मेटलाइफ स्टेडियम में होगा, जहां 82,500 से अधिक दर्शकों के सामने फुटबॉल का नया बादशाह तय होगा।