अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में मंगलवार को होने वाले प्री-क्वार्टर फाइनल से ठीक एक दिन पहले अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने साफ कर दिया कि मिडफील्डर लिएंड्रो पारेदेस मिस्र के खिलाफ शुरुआती ग्यारह में होंगे। यह फैसला केप वर्डे के खिलाफ पिछले मुकाबले में टीम को अतिरिक्त समय तक संघर्ष करने के बाद आया, जहां अर्जेंटीना 3-2 से जीत तो गया लेकिन रक्षात्मक कमजोरियां और मिडफील्ड पर नियंत्रण की कमी साफ नजर आई। स्कालोनी ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "पारेदेस उपलब्ध है और खेलेगा," और बताया कि वह चोट के कारण पहले पूरी तरह फिट नहीं थे, लेकिन अब टीम को वह संतुलन देने के लिए तैयार हैं जो एलेक्सिस मैक एलिस्टर जैसे खिलाड़ी अपनी स्वाभाविक स्थिति में न होने के कारण नहीं दे पा रहे थे।

स्कालोनी ने टीम की रणनीति में बदलाव का संकेत देते हुए कहा कि अर्जेंटीना को गेंद के साथ बचाव करना होगा और तेज पलटवार से बचना होगा। उन्होंने स्वीकार किया कि केप वर्डे के खिलाफ टीम ने गेंद वापस मिलते ही एक या दो पास में गोल करने की कोशिश की, जिससे खतरनाक ट्रांजिशन हुए। अब पारेदेस के आने से मिडफील्ड में गेंद का वितरण बेहतर होगा और ऊर्ध्वाधर पास खिलाड़ियों को आगे बढ़ने में मदद करेंगे। इस बदलाव के साथ निकोलस टैग्लियाफिको के लेफ्ट बैक पर लौटने और जूलियन अल्वारेज़ के लौटारो मार्टिनेज की जगह आक्रमण में आने की संभावना है, हालांकि स्कालोनी ने पूरी प्लेइंग इलेवन का खुलासा नहीं किया। डिफेंडर नहुएल मोलिना ने भी माना कि टीम को रक्षात्मक रूप से अधिक व्यवस्थित रहना होगा और आपसी संवाद बढ़ाना होगा।

मिस्र की टीम इस मुकाबले में बिना किसी दबाव के उतरेगी, क्योंकि उसने ऑस्ट्रेलिया को पेनल्टी शूटआउट में हराकर पहली बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में जीत दर्ज की है। मोहम्मद सलाह और उमर मारमूश जैसे खिलाड़ी तेज पलटवार में माहिर हैं, और टीम ने ग्रुप चरण में बेल्जियम जैसी मजबूत टीम को बराबरी पर रोका था। हालांकि, ऐतिहासिक रूप से अर्जेंटीना का पलड़ा भारी है—दोनों टीमें अब तक दो बार भिड़ी हैं और अर्जेंटीना ने दोनों मैच बिना गोल खाए जीते हैं, जिसमें 2008 का मैत्री मुकाबला भी शामिल है जब लियोनेल मेसी चोट के कारण नहीं खेले थे।

यह मुकाबला ऐसे विश्व कप के बीच हो रहा है जहां बड़ी टीमें लगातार संघर्ष कर रही हैं। ब्राजील नॉर्वे से हारकर बाहर हो गया, जर्मनी पहले ही बाहर हो चुका है, और फ्रांस व स्पेन जैसी टीमों को भी जीत के लिए कड़ी मशक्कत करनी पड़ी। स्कालोनी ने कहा कि सभी टीमें बहुत प्रतिस्पर्धी हैं और कोई भी किसी को हरा सकता है। पारेदेस ने भी ब्राजील के बाहर होने पर कहा कि इससे शोर तो मचता है, लेकिन अब कोई आसान मैच नहीं है।

अर्जेंटीना और मिस्र के बीच यह मुकाबला भारतीय समयानुसार रात 11 बजे खेला जाएगा। जीतने वाली टीम क्वार्टर फाइनल में 11 जुलाई को कैनसस सिटी में स्विट्जरलैंड और कोलंबिया के बीच होने वाले मैच के विजेता से भिड़ेगी।