पूर्वी फ्रांस के मेत्स शहर में सेंटर पोंपीदू-मेत्स संग्रहालय के एक सुरक्षाकर्मी ने शनिवार की शाम दीवार पर एक खाली जगह देखी। वहां मौरिज़ियो कात्तेलान की विवादास्पद कृति 'कॉमेडियन' का हिस्सा, एक ताज़ा केला, डक्ट टेप से चिपका हुआ था—जो अब गायब था। संग्रहालय ने तुरंत शिकायत दर्ज कराई और बाद में बयान जारी कर कहा कि इस चोरी ने 'प्रदर्शित कृतियों को मिलने वाले सम्मान को ठेस पहुंचाई है।' यह कोई पहली बार नहीं था; इससे पहले 2019 में मियामी बीच और 2023 में सियोल में भी दर्शकों ने इसी केले को दीवार से उतारकर खा लिया था।

यह घटना महज कुछ दिनों के अंतराल पर हुई, जब पेरिस के बाहरी इलाके शांपिनी-सुर-मार्न में पुलिस ने एक ड्रग तस्कर की मौसी के घर छापा मारा। वहां 17 किलो भांग, दो लाख यूरो के लक्ज़री कपड़े और नकदी के बीच, अधिकारियों को संयोगवश एक पेंटिंग मिली जिसके बारे में माना जा रहा है कि वह पाब्लो पिकासो की कृति है। वैनिटी फेयर पत्रिका के अनुसार, यह चित्र मैरी-थेरेज़ वाल्टर का हो सकता है, जो 1927 से 1935 तक कलाकार की प्रेरणा और साथी रहीं। फ्रांसीसी न्यायपालिका ने चोरी और छुपाने का मामला खोला है, जबकि विशेषज्ञ पेंटिंग की प्रामाणिकता की जांच कर रहे हैं। प्रारंभिक जांच बताती है कि पेरिस के एक कला भंडारगृह के कर्मचारी ने सिंगापुर की एक संग्राहक से यह कृति चुराई थी, और उसने सुरक्षा खामियों को उजागर करने का दावा किया।

इन अजीबोगरीब घटनाओं के समानांतर, लंदन के सोथबी नीलामी घर में एक शाम ने कला बाज़ार की भव्यता का प्रदर्शन किया। ब्रिटिश व्यवसायी जो लुईस के निजी संग्रह की पहली नीलामी ने 296.3 मिलियन पाउंड (लगभग 344 मिलियन यूरो) कमाए। इसमें अमेदियो मोदिग्लिआनी की 'न्यू असिस ऑ कॉलियर' (Nu assis au collier) ने 48.2 मिलियन पाउंड में बिककर यूरोप में किसी कलाकार के लिए सर्वोच्च नीलामी मूल्य का रिकॉर्ड बनाया। गुस्ताव क्लिम्ट का 'पोर्ट्रेट ऑफ गेरट्रूड लोएव' 36.2 मिलियन पाउंड में और लूसियन फ्रायड का 'स्लीपिंग बाय द लायन कार्पेट' 29.3 मिलियन पाउंड में बिका। ये आंकड़े उस बाज़ार की गहराई दिखाते हैं जहां एक ओर करोड़ों की बोलियां लगती हैं, वहीं दूसरी ओर एक केला भी कला बन जाता है।

उत्तरी अमेरिका से एक अलग ही कहानी आई, जहां नोवा स्कोशिया की लोक कलाकार मॉड लुईस की कृतियों की मांग दशकों बाद भी कायम है। मिलर एंड मिलर ऑक्शन्स के सीईओ एथन मिलर ने जून की नीलामी के बाद कहा, 'मॉड लुईस के काम की मांग ऊंची बनी हुई है।' उनकी बिल्लियों वाली पेंटिंग्स, जैसे 'थ्री ब्लैक कैट्स', 40,000 डॉलर से अधिक में बिकीं। सेवानिवृत्त शिक्षक एलन डीकन, जो पचास वर्षों से लुईस के काम का अध्ययन कर रहे हैं, मानते हैं कि उनकी कला की 'विशिष्ट शैली, प्रामाणिकता और आशावाद' दर्शकों को जोड़ता है। लुईस ने कभी अपने घर के दरवाजे पर ही पेंटिंग बेची थीं; अब उनकी प्रदर्शनी 'मॉड लुईस: कमिंग होम' यारमाउथ में सितंबर तक चलेगी।

ये चारों प्रसंग—एक खाया हुआ केला, एक ड्रग रेड में मिली पिकासो, एक रिकॉर्डतोड़ मोदिग्लिआनी, और एक लोक कलाकार की अटूट मांग—कला की दुनिया के विरोधाभासों को रेखांकित करते हैं। जहां कात्तेलान का 'कॉमेडियन' बाज़ार की बेतुकी सट्टेबाज़ी पर सवाल उठाने के लिए बनाया गया था, वहीं उसे 2024 में एक क्रिप्टो संस्थापक ने 62.4 लाख डॉलर में खरीदकर खा लिया। और जिस पिकासो कृति को एक कर्मचारी ने सुरक्षा दिखाने के लिए चुराया, वह अब अदालती मामला बन चुकी है। इन सबके बीच, मॉड लुईस की रंगीन ग्रामीण छवियां शांति से अपनी जगह बनाए हुए हैं, यह साबित करते हुए कि कला का मूल्य न तो केवल कीमत में है, न ही चोरी की सनसनी में—बल्कि शायद उस स्थायी जुड़ाव में है जो एक पेंटिंग को पीढ़ियों तक संजोए रखता है।