इंग्लिश प्रीमियर लीग क्लब फुलहम ने बुधवार को पूर्व रियल मैड्रिड कोच अल्वारो अर्बेलोआ को अपना नया मुख्य कोच नियुक्त किया। 43 वर्षीय स्पेनिश पूर्व डिफेंडर, जो 2010 विश्व कप विजेता टीम का हिस्सा थे, ने तीन साल का अनुबंध हस्ताक्षरित किया। अर्बेलोआ ने कहा, 'लंदन के सबसे पुराने क्लब फुलहम में इस नए चरण की शुरुआत करना मेरे लिए बहुत सम्मान की बात है।' यह नियुक्ति एक जटिल कोचिंग कैरोसेल के बाद हुई है जिसमें कई बड़े नाम शामिल हैं।

अर्बेलोआ ने मार्को सिल्वा का स्थान लिया, जिन्होंने पिछले सीज़न में फुलहम को 11वें स्थान पर पहुंचाने के बाद इस्तीफा दे दिया और पुर्तगाली दिग्गज बेनफिका के कोच बन गए। सिल्वा ने वह रिक्त स्थान भरा जो जोस मोरिन्हो के रियल मैड्रिड लौटने से बना था। अर्बेलोआ का रियल मैड्रिड में कार्यकाल छोटा और ट्रॉफी विहीन रहा: जनवरी में ज़ाबी अलोंसो की जगह लेने के बाद, टीम कोपा डेल रे के 16वें दौर में दूसरी श्रेणी के अल्बासेटे से बाहर हो गई, ला लीगा में कई हार झेली और चैंपियंस लीग के क्वार्टर फाइनल में बायर्न म्यूनिख से हार गई। रियल ने लगातार दूसरे सीज़न बिना किसी ट्रॉफी के समाप्त किया और मई में अर्बेलोआ की जगह मोरिन्हो को नियुक्त किया गया।

स्पेनिश मीडिया के अनुसार, अर्बेलोआ का रियल से बाहर निकलना 'धूमिल' रहा और अब वह प्रीमियर लीग में स्थिरता की तलाश में हैं। यह रियल मैड्रिड की संरचना के बाहर किसी एलीट क्लब में उनका पहला मुख्य कोच अनुभव है। फुलहम के अध्यक्ष शाहिद खान ने कहा कि अर्बेलोआ 'बहुत महत्वाकांक्षी' हैं और उन्होंने युवा खिलाड़ियों को मौका देने तथा आक्रामक फुटबॉल खेलने की इच्छा जताई है। क्लब को उम्मीद है कि वह रियल मैड्रिड की युवा अकादमी से प्रतिभाओं को ला सकते हैं, जैसे कि सेसर पलासियोस और मैनुअल एंजेल, खासकर तब जब मैक्सिकन स्ट्राइकर राउल हिमेनेज़ क्लब छोड़ चुके हैं।

रूसी मीडिया ने इस नियुक्ति के दिलचस्प पहलू पर प्रकाश डाला: नए सीज़न के पहले मैच में फुलहम का सामना चेल्सी से होगा, जिसके कोच अब ज़ाबी अलोंसो हैं—वही अलोंसो जिनकी जगह अर्बेलोआ ने रियल मैड्रिड में ली थी और जिन्हें जर्मनी में बायर लीवरकुसन को लीग खिताब दिलाने के बाद निकाल दिया गया था। यह मुकाबला दो पूर्व सहयोगियों और कोचिंग प्रतिद्वंद्वियों के बीच एक रोमांचक टक्कर का वादा करता है। अर्बेलोआ के लिए यह अपनी क्षमता साबित करने का मौका होगा, जबकि फुलहम प्रीमियर लीग में अपनी स्थिति मजबूत करने की कोशिश करेगा।

प्री-सीज़न की तैयारी अगले सप्ताह शुरू होगी और अर्बेलोआ पहले ही अपनी तकनीकी टीम और स्क्वॉड की योजना बना रहे हैं। क्रेवन कॉटेज में एक सक्रिय ट्रांसफर विंडो की उम्मीद है, जिसमें अनुभव और युवा जोश का संतुलन साधा जाएगा। अर्बेलोआ की असली परीक्षा चेल्सी के खिलाफ उस शुरुआती मैच से शुरू होगी, जो न केवल तीन अंकों के लिए बल्कि एक व्यक्तिगत कहानी के लिए भी महत्वपूर्ण होगा।