दक्षिणी फ्रांस के पिरेने-ओरिएंटल क्षेत्र में भीषण जंगल की आग के कारण सोमवार को 10,000 से अधिक लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाया गया और टूर डी फ्रांस साइकिल दौड़ का तीसरा चरण दर्शकों के बिना आयोजित करने का निर्णय लिया गया।

स्थानीय प्रशासन के अनुसार, शनिवार रात ट्रेविलैक के पास शुरू हुई इस आग ने सोमवार सुबह तक 4,600 हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र को अपनी चपेट में ले लिया था और यह अब भी नियंत्रण से बाहर है। प्रीफेक्ट पियरे रेनॉल्ट डी ला मोथे ने बताया कि आग पर काबू पाने के लिए 700 अग्निशमन कर्मी, 200 वाहन और कई वायुयान तैनात किए गए हैं। इस आपदा में पांच लोग घायल हुए हैं, जिनमें दो अग्निशमन कर्मी शामिल हैं, और लगभग 50 इमारतें प्रभावित हुई हैं। 26 नगर पालिकाओं से लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाया गया है।

इस आग के कारण टूर डी फ्रांस के तीसरे चरण में बड़े बदलाव किए गए। ग्रानोयर्स से लेस एंगल्स तक के 195.9 किलोमीटर के इस पर्वतीय चरण में फ्रांसीसी सीमा में प्रवेश करने के बाद कोई दर्शक मौजूद नहीं रहेगा। विज्ञापन काफिला भी नहीं चलेगा और केवल साइकिल चालकों और आवश्यक वाहनों को ही मार्ग पर जाने की अनुमति होगी। प्रीफेक्ट ने कहा, 'यह दुखद है, लेकिन फ्रांस में यह टूर डी फ्रांस का एक ऐसा चरण होगा जो दर्शकों के बिना होगा।' दौड़ निदेशक क्रिस्टियन प्रुधोम ने इसे 'असाधारण आग के लिए असाधारण उपाय' बताया।

यह आग दक्षिणी यूरोप में फैली भीषण गर्मी की लहर के बीच लगी है। स्पेन के गिरोना क्षेत्र में एक अन्य आग ने 2,200 हेक्टेयर क्षेत्र को जला दिया है, जिसे स्थिर कर लिया गया है लेकिन पूरी तरह बुझा नहीं है। पुर्तगाल के वोज़ेला इलाके में 13,000 हेक्टेयर में फैली आग पर 80 प्रतिशत नियंत्रण पा लिया गया है, जहां स्पेन और इटली से सहायता भेजी गई है। ग्रीस के थेसालोनिकी में एक रीसाइक्लिंग संयंत्र में लगी आग से जहरीला धुआं फैलने के कारण निवासियों को घरों के अंदर रहने की चेतावनी दी गई है। ग्रीस में ही एक 76 वर्षीय व्यक्ति को लापरवाही से आग लगाने के संदेह में गिरफ्तार किया गया है, और अधिकारियों का कहना है कि देश की 85 प्रतिशत जंगल की आग लापरवाही के कारण लगती हैं। फ्रांस में आग लगने के कारणों की जांच जारी है। मौसम विज्ञान सेवा मेटियो फ्रांस ने सात विभागों को आग के 'बहुत उच्च' जोखिम वाली श्रेणी में रखा है और तापमान 40 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचने की संभावना है। अग्निशमन अधिकारियों ने बताया कि आग पर काबू पाने की कोशिशें जारी हैं और स्थिति गंभीर बनी हुई है।