विश्व कप 2026 के क्वार्टर फाइनल से ठीक पहले इंग्लैंड की टीम चोट और बीमारी की मार झेल रही है। मियामी स्टेडियम में शनिवार को नॉर्वे के खिलाफ होने वाले मुकाबले से पहले मुख्य डिफेंडर मार्क गुएही हैमस्ट्रिंग खिंचाव के कारण संदिग्ध हैं, जबकि मिडफील्डर डेक्लान राइस को वायरल संक्रमण के चलते टीम से अलग रखा गया है। इसके अलावा, डिफेंडर जेरेल क्वांसा मेक्सिको के खिलाफ पिछले मैच में लाल कार्ड के कारण दो मैचों के प्रतिबंध से बाहर हैं, और जॉर्डन हेंडरसन बांह की चोट से पहले ही टूर्नामेंट से बाहर हो चुके हैं।

ब्रिटिश मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, मैनचेस्टर सिटी के सेंटर-बैक गुएही को मेक्सिको के खिलाफ 3-2 की जीत के दौरान मांसपेशियों में दर्द महसूस हुआ था। शुरू में इसे थकान समझा गया, लेकिन जांच में हैमस्ट्रिंग में खिंचाव की पुष्टि हुई। वे अभी तक टीम के साथ अभ्यास नहीं कर पाए हैं और उनकी उपलब्धता पर अंतिम फैसला शुक्रवार के प्रशिक्षण सत्र के बाद होगा। अगर गुएही नहीं खेलते हैं, तो कोच थॉमस टुशेल के पास जॉन स्टोन्स, डैन बर्न या नथानिएल चालोबाह को एज़री कोंसा के साथ जोड़ने का विकल्प है। यह स्थिति इसलिए भी नाजुक है क्योंकि सामने नॉर्वे के स्टार स्ट्राइकर एर्लिंग हालांड हैं, जो सात गोल के साथ टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर हैं और गुएही के क्लब सहयोगी भी हैं।

यूरोपीय समाचार माध्यमों ने बताया कि आर्सेनल के मिडफील्डर राइस पिछले दो दिनों से अभ्यास से बाहर हैं और उन्हें संक्रमण फैलने से रोकने के लिए आइसोलेशन में रखा गया है। राइस पहले से ही हैमस्ट्रिंग और पीठ के निचले हिस्से की तंत्रिका संबंधी समस्या से जूझ रहे थे, जो बीमारी के कारण और बढ़ गई है। इंग्लिश फुटबॉल एसोसिएशन (एफए) ने पूरे दल को संक्रमण से बचाने के लिए कदम उठाए हैं, और टीम सूत्रों का कहना है कि स्थिति नियंत्रण में है। हालांकि, राइस की अनुपस्थिति मिडफील्ड में एक महत्वपूर्ण कमी होगी। राहत की खबर यह है कि राइट-बैक रीस जेम्स हैमस्ट्रिंग चोट से उबरकर पूर्ण प्रशिक्षण पर लौट आए हैं और नॉर्वे के खिलाफ उपलब्ध रह सकते हैं, हालांकि उन्होंने पूरा सत्र पूरा नहीं किया।

दूसरी ओर, नॉर्वे की टीम भी बीमारी की समस्या से जूझ रही है। स्कैंडिनेवियाई मीडिया के अनुसार, गोलकीपर ओर्जन नाइलैंड ने स्वीकार किया कि टीम डॉक्टर इस समय बहुत व्यस्त हैं और कुछ खिलाड़ी बीमार हैं। ब्राजील के खिलाफ 2-1 की जीत के बाद जश्न ने शायद स्थिति को और बिगाड़ा। कोच स्टॉले सोलबाकेन खुद प्रेस कॉन्फ्रेंस में तेज खांसी से परेशान दिखे, लेकिन उन्होंने इसे सामान्य बताया और कहा कि केवल जोर्गेन लार्सन को बुखार था, बाकी में हल्की खांसी और गला बैठना है। उन्होंने एयर कंडीशनिंग, उड़ानों और ड्रेसिंग रूम जैसे कारकों का हवाला देते हुए कहा कि 50 लोगों के समूह में किसी न किसी का बीमार होना असामान्य नहीं है।

यह क्वार्टर फाइनल मुकाबला दोनों टीमों के लिए सेमीफाइनल में पहुंचने की आखिरी बाधा है। इंग्लैंड, जिसने मेक्सिको के खिलाफ कड़े संघर्ष के बाद जीत दर्ज की थी, अब एक ऐसे नॉर्वे का सामना करेगा जो हालांड की अगुवाई में शानदार फॉर्म में है। रक्षापंक्ति में बदलाव और मिडफील्ड में राइस की संभावित गैरमौजूदगी इंग्लैंड के लिए चुनौती को और कठिन बना सकती है। मियामी में शनिवार रात होने वाला यह मैच तय करेगा कि कौन सी टीम विश्व कप के अंतिम चार में जगह बनाएगी।