डलास के एटीएंडटी स्टेडियम में मंगलवार को होने वाले विश्व कप सेमीफाइनल की पूर्व संध्या पर लामिन यमल ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कोई कसर नहीं छोड़ी। अपने 19वें जन्मदिन पर बार्सिलोना के इस विंगर ने साफ कहा, “हम यूरोपीय चैंपियन हैं और हमें किसी मैच से डर नहीं लगता।” यह पहली बार नहीं था जब उन्होंने फ्रांस के प्रति इस तरह का रुख दिखाया हो; क्वार्टर फाइनल के बाद भी वह कह चुके थे कि फ्रांस को स्पेन से डरना चाहिए। इस बार उन्होंने अपनी महत्वाकांक्षा को और स्पष्ट किया: “हम सभी खुद को 2010 की तरह विश्व चैंपियन के रूप में देखते हैं। क्यों नहीं?”

यह मुकाबला लगातार तीसरा मौका है जब स्पेन और फ्रांस किसी बड़े टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में आमने-सामने होंगे। यूरो 2024 और नेशंस लीग 2025 में स्पेन ने फ्रांस को हराया था, और यमल ने उसी आत्मविश्वास को दोहराया। उन्होंने कहा कि यह उनके करियर का “टॉप 1” मैच है और टीम “बहुत उत्साहित” है। हालांकि इस विश्व कप में वह अब तक सिर्फ एक गोल कर पाए हैं, यमल ने आलोचकों को चुनौती दी: “आप कहते हैं कि मैं अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर नहीं हूं, तो आपको मुझसे कुछ उम्मीद नहीं रखनी चाहिए। लेकिन मुझे यकीन है कि कल का दिन खास होगा।”

वैश्विक मीडिया ने यमल के इस रुख को अलग-अलग नजरिये से देखा। स्पेनिश भाषा के आउटलेट्स—अर्जेंटीना के क्लारिन, मैक्सिको के एक्सेलसियर और एल यूनिवर्सल, तथा नोटिसियास अर्जेंटिनास—ने उनके “डर न लगने” वाले बयान और आत्मविश्वास को केंद्र में रखा। इंडोनेशिया के जावा पोस ने किलियन एम्बाप्पे के सामने यमल के निडर रवैये पर जोर दिया, जबकि ब्राजील के सीएनएन ब्रासील ने उनके जन्मदिन और विश्व चैंपियन बनने के सपने को रेखांकित किया। यमल ने पूर्व स्पेनिश प्रधानमंत्री मारियानो राजोय की उस टिप्पणी पर भी प्रतिक्रिया दी जिसमें फ्रांसीसी टीम की संरचना पर सवाल उठाया गया था; यमल ने कहा कि फुटबॉल समाज को जोड़ने का काम करता है और ऐसे बयानों की कोई जगह नहीं है।

यमल ने दबाव को पूरी तरह खारिज करते हुए कहा, “जब आप अपना सब कुछ देते हैं तो दबाव महसूस नहीं होता।” उन्होंने बताया कि टीम यूरो के बाद से काफी परिपक्व हुई है और मुश्किल हालात में संभलना जानती है। अपने जन्मदिन के तोहफे के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं खुद को कल की जीत और फाइनल के लिए न्यूयॉर्क जाने का तोहफा दूंगा।”

स्पेन-फ्रांस विजेता का सामना फाइनल में अर्जेंटीना या इंग्लैंड से होगा। डलास में होने वाला यह सेमीफाइनल भारतीय समयानुसार मंगलवार देर रात खेला जाएगा, और इसके नतीजे पर दोनों टीमों के लिए दूसरा विश्व खिताब जीतने का सपना टिका है।