चार जुलाई, 2026 को पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्रालय ने प्राकृतिक गैस (आपूर्ति विनियमन) आदेश, 2026 में संशोधन कर आपातकालीन गैस आवंटन प्रतिबंधों को प्रभावी रूप से हटा दिया। यह कदम हॉर्मुज जलडमरूमध्य से तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) की ढुलाई फिर शुरू होने के बाद उठाया गया, जो पश्चिम एशिया संघर्ष में युद्धविराम की घोषणा के परिणामस्वरूप संभव हुआ। मार्च में लागू इस आदेश ने सरकार को घरेलू गैस और आयातित एलएनजी को आवश्यक उपभोक्ताओं को प्राथमिकता देने का अधिकार दिया था, जिसमें पाइप्ड गैस और सीएनजी को 100 प्रतिशत, उर्वरक संयंत्रों को 70 प्रतिशत और औद्योगिक इकाइयों को 80 प्रतिशत आपूर्ति सुनिश्चित की गई थी, जबकि पेट्रोकेमिकल्स और बिजली संयंत्रों की गैस काटी गई थी। पहले ही रिफाइनरियों को एलपीजी उत्पादन बढ़ाने और थोक डीजल बिक्री पर रोक संबंधी अन्य दो आपातकालीन उपाय वापस लिए जा चुके थे।

भारत, दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा तेल उपभोक्ता और आयातक, अपनी कच्चे तेल की 88 प्रतिशत और प्राकृतिक गैस की लगभग आधी जरूरतें आयात से पूरी करता है। करीब 60-65 प्रतिशत एलएनजी और 40-45 प्रतिशत कच्चा तेल हॉर्मुज जलडमरूमध्य से होकर गुजरता है, जो फरवरी के अंत में अमेरिकी-इजरायली हमलों और ईरान के जवाबी हमलों के बाद प्रभावी रूप से बंद हो गया था। आपूर्तिकर्ताओं द्वारा अप्रत्याशित घटना (फोर्स मैज्योर) खंड लागू करने से हालात गंभीर हुए, लेकिन भारत ने कच्चे तेल के स्रोतों में रूस, ईरान और वेनेजुएला समेत 41 देशों तक विविधता लाकर कुछ राहत पाई, हालांकि कतर से आने वाली एलएनजी की अधिकांश आपूर्ति पूरी तरह हॉर्मुज पर निर्भर रही।

इस ऊर्जा संकट ने घरेलू अन्वेषण को नई गति दी है। पेट्रोलियम मंत्री हरदीप सिंह पुरी ने कहा कि संकट ने अगस्त 2025 में शुरू किए गए "समुद्र मंथन" राष्ट्रीय गहन जल अन्वेषण मिशन में तेजी लाने की जरूरत को रेखांकित किया। सरकार अब 2.5 लाख वर्ग किलोमीटर अनवेषित अपतटीय क्षेत्र के लिए बोलियां आमंत्रित कर रही है, जिसमें दक्षिण-पूर्व एशिया के हाइड्रोकार्बन समृद्ध बेसिनों से भूगर्भीय समानता रखने वाला अंडमान बेसिन भी शामिल है। सार्वजनिक क्षेत्र की ऑयल इंडिया ने अंडमान सागर में एक खोजपूर्ण कुएं में गैस फ्लेयर की पुष्टि की। वर्तमान में, घरेलू कच्चा तेल उत्पादन मांग का केवल 10 प्रतिशत पूरा करता है, जो लगभग 5.22 लाख बैरल प्रतिदिन है।

भारत की मांग तेजी से बढ़ रही है—2021 में 50 लाख बैरल प्रतिदिन से बढ़कर अब 56 लाख बैरल के करीब और शीघ्र ही 60 लाख बैरल छूने का अनुमान है। निर्भरता घटाने के लिए पेट्रोब्रास, टोटलएनर्जीज, बीपी, शेल और एक्सॉनमोबिल जैसे गहन जल विशेषज्ञों से सहयोग किया जा रहा है। अंडमान क्षेत्र में 9 अरब डॉलर की ग्रेट निकोबार द्वीप परियोजना भी एक रणनीतिक ट्रांसशिपमेंट बेस के रूप में विकसित हो रही है। पुरी ने "व्यावहारिक दृष्टिकोण" का हवाला देते हुए कहा कि ऊर्जा सुरक्षा वैचारिक विचारों से ऊपर है, जो रूस और ईरान से जारी आयातों पर पश्चिमी आलोचना के बावजूद स्पष्ट हुआ।

अगला महत्वपूर्ण पड़ाव 2.5 लाख वर्ग किमी अनवेषित क्षेत्र की नीलामी है, जो निवेशकों की रुचि और आयात घटाने की भारत की प्रतिबद्धता की परीक्षा लेगा, जबकि हॉर्मुज में स्थायी शांति पर नजर रहेगी।