उत्तरी अमेरिका की मेज़बानी में खेले जा रहे फीफा विश्व कप 2026 ने महज़ पांच दिनों में ही दर्शकों का आंकड़ा दस लाख पार कर लिया है। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैंटिनो ने इंस्टाग्राम पर एक तस्वीर साझा करते हुए लिखा, "वाह! स्टेडियमों में दस लाख प्रशंसक!" उन्होंने इसे अब तक का "सबसे समावेशी विश्व कप" करार दिया। संयुक्त राज्य अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा में गुरुवार से शुरू हुए इस टूर्नामेंट में अब तक 104 में से 16 मुकाबले हो चुके हैं, और हर मैच में औसतन 63,000 दर्शकों ने शिरकत की। फीफा के अनुसार, स्टेडियमों की क्षमता का 99.5 प्रतिशत हिस्सा भरा गया, जो शुरुआती दौर के लिए असाधारण उत्साह का संकेत है।

मियामी में आयोजित फीफा कार्यकारी फुटबॉल शिखर सम्मेलन के उद्घाटन दिवस पर इन्फैंटिनो ने कहा कि यह विश्व कप उनकी अपेक्षाओं से भी आगे निकल गया है। उन्होंने तीनों मेज़बान देशों के पांच अलग-अलग स्टेडियमों में मैच देखे और इस मंच से सदस्य संघों के प्रतिनिधियों के साथ फीफा फॉरवर्ड कार्यक्रम, युवा प्रतियोगिताओं और डिजिटल रणनीति जैसे विषयों पर चर्चा की। 48 टीमों वाला यह पहला विस्तारित प्रारूप है, जिसे लेकर फीफा लगातार वैश्विक समावेशिता का संदेश दे रहा है।

हालांकि, मैदान के बाहर कई सवाल अब भी बरकरार हैं। टिकटों की ऊंची कीमतों और अमेरिकी वीज़ा प्रतिबंधों ने कई देशों के प्रशंसकों के लिए मुश्किलें खड़ी की हैं। ईरानी टीम के खिलाड़ियों ने खुलेआम असंतोष जताया कि उन्हें हर मैच से दो दिन पहले यात्रा करनी पड़ रही है, क्योंकि अमेरिकी वीज़ा प्रक्रिया उनके लिए अन्य टीमों जितनी सहज नहीं है। मध्य पूर्व और एशिया के कई देशों से आने वाले समर्थकों के सामने भी इसी तरह की वीज़ा बाधाएं आड़े आ रही हैं, जिससे "सबसे समावेशी" होने का दावा आंशिक रूप से चुनौती में पड़ गया है।

यह टूर्नामेंट 19 जुलाई तक चलेगा और अभी 88 मुकाबले बाकी हैं। शुरुआती रिकॉर्ड तोड़ उपस्थिति ने आयोजकों का उत्साह बढ़ाया है, लेकिन वीज़ा और किफायती पहुंच जैसे मुद्दों पर ठोस कदम नहीं उठाए गए तो दुनिया के बड़े हिस्से के लिए यह विश्व कप दूर का नज़ारा बनकर रह सकता है। फीफा शिखर सम्मेलन में इन विषयों पर चर्चा की उम्मीद है, ताकि आने वाले हफ्तों में मैदान के भीतर और बाहर, दोनों जगह खेल वास्तव में सबके लिए खुले।