मर्लिन बत्तख, जो इस विश्व कप का अप्रत्याशित लोकनायक बन गया था, बुधवार को मेक्सिको सिटी के एज़्टेका स्टेडियम पहुंचा, लेकिन उसे चेकिया के खिलाफ मैच देखने की अनुमति नहीं मिली। फीफा के नियमों के अनुसार, पशुओं के कल्याण की रक्षा के लिए स्टेडियम के अंदर जानवरों का प्रवेश वर्जित है। हालांकि, मर्लिन को स्टेडियम परिसर में एक प्रमुख लैटिन अमेरिकी टेलीविजन नेटवर्क के लिए खंड फिल्माने की अनुमति दी गई, जिसके बाद वह अपने परिवार के साथ बाहर रहा।

मर्लिन की यात्रा दो सप्ताह से भी कम समय में मेक्सिको की सड़कों से शुरू होकर राष्ट्रपति भवन तक पहुंची। मेक्सिको की शुरुआती जीत के जश्न के दौरान, हरे रंग की जर्सी पहने यह दो वर्षीय बत्तख अपने मालिक कार्ला गोमेज़ के साथ पेय बेचते हुए वायरल हुआ। मैक्सिकन मीडिया के अनुसार, इसके बाद उसे फीफा का अनौपचारिक शुभंकर माना जाने लगा और राष्ट्रपति क्लाउडिया शीनबाम के सुबह के संवाददाता सम्मेलन में भी आमंत्रित किया गया। अंतरराष्ट्रीय मीडिया ने इसे “लोक नायक” और “अप्रत्याशित सितारा” बताया।

स्टेडियम पहुंचने पर, मर्लिन को सुरक्षा प्रोटोकॉल के तहत एक परिवहन पेटी में आराम से ले जाया गया, साथ में कार्ला गोमेज़ और उनका बेटा क्रिस्टियन थे। प्रशंसकों की भीड़ ने उत्सुकता से झलक पाने की कोशिश की। गोमेज़ ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, “ये पिछले कुछ दिन पागलपन भरे रहे हैं, हम जो अनुभव कर रहे हैं उसके लिए हमेशा आभारी रहेंगे।” मैक्सिकन रिकॉर्ड अखबार से बातचीत में परिवार ने पुष्टि की कि वे मैच देखने अंदर जा रहे हैं, लेकिन मर्लिन बाहर रहेगा और उसकी अच्छी देखभाल की जाएगी।

मर्लिन की लोकप्रियता ने एक ट्रेडमार्क विवाद को भी जन्म दिया। मैक्सिकन मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, कम से कम दो बाहरी व्यक्तियों ने गोमेज़ से पहले मर्लिन के नाम और छवि के व्यावसायिक उपयोग के लिए आवेदन किए थे। मैक्सिकन औद्योगिक संपत्ति संस्थान (आईएमपीआई) ने सार्वजनिक रूप से स्पष्ट किया कि मर्लिन बत्तख कार्ला इवेट गोमेज़ के परिवार की संपत्ति है और ब्रांड उन्हीं का है। संस्थान के महानिदेशक ने कहा कि यह एक सार्वजनिक और कुख्यात तथ्य है। राष्ट्रपति शीनबाम ने भी किसी अन्य द्वारा छवि हड़पने के प्रयास को “दुरुपयोग” बताया। अंतरराष्ट्रीय मीडिया ने इस विवाद को रेखांकित किया, जिसमें अंततः गोमेज़ को पंजीकरण प्रदान किया गया।

हालांकि मर्लिन स्टैंड से मैच नहीं देख सका, लेकिन उसका परिवार स्टेडियम के अंदर मौजूद रहा। गोमेज़ ने विश्वास जताया कि मर्लिन एक भाग्यशाली आकर्षण है और उसके साथ मैक्सिकन टीम फिर जीतेगी। मैच के दौरान मर्लिन को बाहर सुरक्षित रखा गया। यह घटना विश्व कप के दौरान एक असामान्य सांस्कृतिक घटना के रूप में दर्ज हुई, जिसने खेल प्रशंसकों और डिजिटल समुदाय को जोड़ा।