Le directeur général du groupe Volkswagen, Oliver Blume, a déclaré dans la presse dominicale allemande qu’il existait des « solutions plus intelligentes que la fermeture d’usines » pour réduire les coûts. Cette prise de position intervient alors que, selon plusieurs médias d’outre-Rhin, le conseil de surveillance a rejeté un plan d’économies drastique prévoyant jusqu’à 100 000 suppressions de postes dans le monde et la possible fermeture de quatre sites en Allemagne – dont celui d’Audi à Neckarsulm. Les représentants des salariés, qui détiennent la moitié des sièges de l’instance, et le Land de Basse-Saxe, actionnaire du groupe, ont voté contre le projet, créant une situation de blocage inédite.

La presse économique allemande décrit un climat de défiance croissante. Le comité d’entreprise évoque une « perte de confiance massive » envers la direction, tandis que le tabloïd Bild fustige une « confusion générale » (Volksverwirrung) préjudiciable aux salariés comme aux sous-traitants. La Süddeutsche Zeitung rappelle que les plans d’austérité, souvent nécessaires, restent impopulaires et peuvent fragiliser les dirigeants qui les portent. M. Blume, qui n’a pas communiqué directement avec le personnel dans le délai exigé par les syndicats, se retrouve isolé, contraint de défendre une restructuration sans en dévoiler publiquement les contours.

Les difficultés de Volkswagen s’inscrivent dans un contexte de concurrence exacerbée, notamment venue de Chine. Le Frankfurter Allgemeine Zeitung décrit le modèle de production à grande échelle de Zhengzhou, où BYD et Foxconn emploient des centaines de milliers d’ouvriers pour des salaires mensuels d’environ 600 euros, une pression que les médias italiens qualifient de « tempête parfaite » pour l’industrie automobile européenne. La presse russe souligne que le groupe a perdu sa position dominante sur son ancien premier marché à l’export, la Russie, et que ses ventes mondiales ont reculé de 8,6 % au deuxième trimestre. M. Blume reconnaît que les produits sont demandés mais que les marges restent insuffisantes, et annonce une réduction de moitié de la gamme de modèles pour concentrer les volumes.

En Asie du Sud-Est, les médias malaisiens reprennent l’interview du patron de VW en insistant sur l’échec du paquet d’économies devant le conseil de surveillance et sur l’ampleur potentielle des suppressions d’emplois, qui pourraient atteindre 120 000 selon certaines sources. Ces relais illustrent l’inquiétude internationale que suscite la restructuration du premier constructeur européen, dont les décisions auront des répercussions sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement mondiale.

La prochaine échéance décisive est fixée à décembre, date à laquelle le conseil de surveillance doit adopter un plan d’économies définitif. D’ici là, la direction devra trouver un compromis avec les partenaires sociaux, sous le regard du ministère fédéral de l’Économie qui appelle à des choix « responsables » pour préserver l’emploi. Sans accord, la question pourrait être portée devant une assemblée générale extraordinaire des actionnaires.