Un hydravion de type Kodiak 100 a effectué un amerrissage d’urgence dans l’East River, à hauteur de Manhattan, ce dimanche 5 juillet aux alentours de midi (heure locale). Les huit à dix personnes qui se trouvaient à bord – pilote, membre d’équipage et passagers – ont toutes été secourues par les unités nautiques des pompiers et de la police de New York, selon les autorités locales.

L’appareil, qui assurait une liaison entre l’aéroport d’East Hampton, dans l’État de New York, et le terminal d’hydravions Skyport situé sur l’East River, a heurté une vague au moment de toucher l’eau, d’après les premiers éléments communiqués par les pompiers et la police. Le choc a provoqué la rupture d’un support d’aile et le basculement partiel de l’avion, qui est resté en position verticale avant d’être remorqué jusqu’à un quai. Le pilote a lancé un appel de détresse « Mayday » peu avant l’impact, comme en témoignent les enregistrements des communications radio diffusés par des sites spécialisés. Deux personnes ont souffert de blessures légères et ont refusé d’être transportées à l’hôpital, a précisé le département des pompiers (FDNY).

Les bilans divergent quant au nombre exact d’occupants. Si la Federal Aviation Administration (FAA) et plusieurs médias américains font état de huit personnes à bord, d’autres sources, notamment la presse latino-américaine et certains témoignages, évoquent dix passagers. Cette confusion, fréquente dans les premières heures suivant un accident, n’a pas encore été levée par les enquêteurs. La FAA, qui a ouvert une investigation, a indiqué que le contrôle aérien ne fournissait pas de services à l’appareil au moment des faits.

Cet incident survient moins d’un mois après un autre accident impliquant un hydravion dans le même secteur. Le 13 juin, un petit appareil biplace avait été endommagé par une vague au décollage près du pont de Throgs Neck, sans faire de blessé grave. Les deux événements, bien que sans lien établi, rappellent la vulnérabilité de ce mode de transport très prisé des résidents aisés des Hamptons pour rejoindre Manhattan. L’enquête devra déterminer les circonstances exactes de ce nouvel amerrissage forcé.