Le président américain Donald Trump a déclaré, mercredi 22 juillet, que les États-Unis détruiraient « un pont ou une centrale électrique » en Iran, y compris à proximité ou à l'intérieur de Téhéran, pour chaque tir visant un navire dans le détroit d'Ormuz. Cette menace, diffusée sur le réseau Truth Social, est intervenue alors que le Commandement central américain (CENTCOM) annonçait la conclusion d'une douzième nuit consécutive de frappes contre des cibles militaires iraniennes – capacités maritimes, dépôts de missiles et de drones, sites de surveillance côtière et systèmes de défense aérienne. Selon les communiqués militaires américains, ces opérations visent à « réduire encore davantage la capacité de l'Iran à menacer les marins civils et les navires commerciaux », tandis qu'un blocus naval a été rétabli, neuf navires marchands ayant été déroutés et un autre neutralisé.

La riposte verbale de Téhéran a été immédiate. Le commandement militaire conjoint iranien a prévenu, par le biais des médias d'État, que toute attaque contre les infrastructures du pays entraînerait des frappes contre les installations pétrolières, gazières, électriques et économiques de la région, et qu'« aucune goutte de pétrole » ne serait exportée. Le ministre des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a invoqué une doctrine de défense « œil pour œil », tandis que le président du Parlement et négociateur en chef, Mohammad Bagher Ghalibaf, a affirmé que la sécurité du détroit dépendait de l'absence des forces américaines et que la situation ne reviendrait pas à l'état d'avant-guerre. Les Gardiens de la révolution ont par ailleurs annoncé avoir miné la route méridionale du détroit, où un pétrolier aurait heurté un engin explosif, provoquant un incendie.

L'escalade militaire a des répercussions immédiates sur les marchés énergétiques mondiaux. Le baril de Brent a brièvement dépassé les 95 dollars, son plus haut niveau en près de six semaines, tandis que le prix de l'essence aux États-Unis a franchi le seuil des 4 dollars le gallon. La fermeture quasi totale du détroit d'Ormuz, par où transitait en temps de paix un cinquième du commerce mondial d'hydrocarbures, se double d'une menace des rebelles houthis, soutenus par l'Iran, de bloquer les exportations saoudiennes via le détroit de Bab el-Mandeb, entraînant le déroutage de plusieurs pétroliers. Selon des estimations du Pentagone, le coût de la guerre pour Washington s'élève déjà à 37,5 milliards de dollars, et la Chambre des représentants a approuvé 95 milliards de crédits supplémentaires, principalement destinés au conflit. Des experts en droit international, cités par des médias américains, rappellent que les frappes contre des infrastructures civiles pourraient constituer des crimes de guerre au regard des Conventions de Genève.

Le cadre diplomatique reste dans l'impasse. Un mémorandum d'entente négocié sous l'égide du Pakistan en juin, prévoyant un cessez-le-feu et la réouverture du détroit, a volé en éclats après des attaques iraniennes contre des navires et les représailles américaines. Téhéran revendique sa souveraineté sur le détroit et le droit d'en contrôler le trafic, tandis que Washington exige le retour à une libre circulation internationale. Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré que les États-Unis restaient ouverts à une solution négociée, tout en doutant du sérieux de l'Iran, alors que des contacts indirects se poursuivraient via des médiateurs. Le Royaume-Uni a annoncé le rappel de ses diplomates, et le conflit, déclenché le 28 février par des frappes américano-israéliennes, a déjà fait des milliers de morts et des millions de déplacés, sans perspective de désescalade à court terme.