Pour la première fois depuis 1997, un coureur mexicain prend le départ du Tour de France. Isaac del Toro, 22 ans, s’élance ce samedi de Barcelone sous les couleurs de l’équipe UAE Emirates-XRG, où il épaulera le quadruple vainqueur Tadej Pogacar. La presse mexicaine salue un événement historique : seuls Raúl Alcalá, dans les années 1980 et 1990, et Miguel Arroyo, dont la dernière apparition remonte à presque trois décennies, avaient jusqu’ici porté le maillot national sur les routes françaises. Del Toro, deuxième du Giro 2025 et vainqueur de Tirreno-Adriatico, incarne une nouvelle génération latino-américaine qui entend exister au-delà du simple rôle de lieutenant.

L’édition 2026 s’ouvre néanmoins sous le signe d’une rivalité devenue structurelle. Depuis six ans, le Slovène Tadej Pogacar et le Danois Jonas Vingegaard se partagent les deux premières places du classement général. Les médias européens, de la presse espagnole aux quotidiens allemands, décrivent un duopole qui écrase la concurrence : en 2024 comme en 2025, le troisième du podium accusait plus de neuf minutes de retard. Cette année, les deux favoris abordent la course dans des conditions physiques optimales, une première depuis 2022. Vingegaard, auréolé d’un Giro dominé avec cinq victoires d’étape, affirme se sentir « plus fort que jamais », tandis que Pogacar, vainqueur de treize courses en seize jours de compétition au printemps, fait figure d’épouvantail.

Pourtant, une relève pointe. Le Français Paul Seixas, 19 ans, plus jeune partant depuis 1937, a créé la sensation en remportant le Tour du Pays basque, devenant le premier tricolore à gagner une course World Tour par étapes depuis Christophe Moreau en 2007. Les observateurs français voient en lui un candidat crédible au podium, capable de rivaliser avec Pogacar sur les classiques ardennaises. En Allemagne, Florian Lipowitz, troisième l’an passé, partage le leadership de l’équipe Red Bull-Bora avec le Belge Remco Evenepoel, dont la nervosité en conférence de presse a été relevée par la presse outre-Rhin. L’Australien Michael Storer, l’Irlandais Ben Healy ou l’Italien Davide Piganzoli complètent un plateau que beaucoup jugent comme le plus dense de l’histoire récente.

Le parcours, conçu pour maintenir le suspense jusqu’aux derniers jours, multiplie les pièges. Après un contre-la-montre par équipes inaugural à Barcelone, les Pyrénées et le col du Tourmalet dès la sixième étape imposeront une première hiérarchie. La deuxième semaine verra une étape du 14 juillet dans les monts du Cantal, puis les Vosges et le redoutable plateau de Solaison. Le contre-la-montre individuel de 26 kilomètres en Haute-Savoie, suivi d’un triptyque alpin avec une double ascension de l’Alpe d’Huez lors de l’avant-dernière étape – 5 450 mètres de dénivelé –, promet des écarts définitifs. Les médias espagnols soulignent que ce Grand Départ à Barcelone, troisième départ ibère de l’histoire, ancre le Tour dans une dimension méditerranéenne élargie.

Au-delà des favoris, la présence de douze coureurs allemands, dont le vétéran John Degenkolb et le champion national Felix Engelhardt, confirme le poids retrouvé du cyclisme d’outre-Rhin. Mais c’est bien la confrontation Pogacar-Vingegaard, et l’émergence de talents comme Del Toro ou Seixas, qui donneront à cette 113e édition sa densité sportive. La première explication est attendue dès le contre-la-montre par équipes, où la hiérarchie interne des formations pourrait déjà orienter la course au maillot jaune.