Un garçon de 11 ans, qui avait pris le pick-up familial sans autorisation, a percuté jeudi une procession bouddhiste dans le nord-est de la Thaïlande, tuant dix moines et en blessant plusieurs autres. Selon les autorités locales, le véhicule a quitté la chaussée et fauché le cortège composé de 35 religieux et de cinq laïcs, qui cheminait sur le bas-côté d’une route de la province de Mukdahan. Si la presse italienne a d’abord évoqué un bilan de huit morts, les sources officielles et les agences internationales confirment désormais le décès de dix moines, dont cinq sur le lieu de l’accident et cinq autres à l’hôpital.

L’intervention d’une infirmière de 61 ans, Wiwat Laonoi, a été largement relayée par les médias anglophones et lusophones. Présente sur les lieux avant l’arrivée des secours, elle a pratiqué des massages cardiaques et coordonné les premiers soins, passant outre un interdit coutumier du bouddhisme theravāda qui prohibe tout contact physique entre une femme et un moine. « On m’a dit : “Attendez, c’est un moine !”, mais j’ai répondu que pour l’instant, c’était un patient », a-t-elle confié à l’Agence France-Presse. L’hôpital de Mukdahan a lancé un appel urgent aux dons de sang, tandis que quatre religieux restaient dans un état critique.

Les circonstances exactes de la collision demeurent floues. Des témoins ont rapporté aux enquêteurs avoir vu le pick-up zigzaguer avant de perdre le contrôle. Le général de police Pairoj Thaiphutsa a indiqué que le véhicule avait été saisi et que les parents du mineur étaient convoqués afin de déterminer les responsabilités pénales. Le garçon a été placé en détention provisoire, et les investigations se poursuivent pour établir s’il s’agit d’une perte de maîtrise accidentelle ou d’une faute plus grave.

Au-delà du drame, l’épisode a mis en évidence les tensions entre les normes religieuses et l’urgence médicale dans une région où le bouddhisme imprègne la vie quotidienne. Wiwat Laonoi, qui doit prendre sa retraite en septembre, a exprimé sa fierté d’avoir pu « utiliser ce que je sais pour aider mes semblables ». La procession reliait la province de Mukdahan à celle d’Ubon Ratchathani, à environ 260 kilomètres de là, dans le cadre d’un pèlerinage dont l’itinéraire longeait des axes routiers dépourvus de voies piétonnes sécurisées.