Un drame routier a endeuillé le nord-est de la Thaïlande jeudi 2 juillet. Un enfant de 11 ans, au volant d’une camionnette, a percuté un groupe de moines bouddhistes qui cheminaient en file indienne le long d’une route de la province de Mukdahan, à environ 600 kilomètres de Bangkok. Selon le gouverneur provincial, Vorayan Bunarat, neuf religieux ont perdu la vie – cinq sur le coup, quatre autres à l’hôpital – et plus d’une vingtaine de personnes ont été blessées, dont plusieurs grièvement.

Les faits se sont produits alors que la procession, composée de 35 moines et de cinq laïcs, avait entamé depuis une demi-heure un pèlerinage de 260 kilomètres vers la province d’Ubon Ratchathani. D’après les témoignages recueillis par la police, le véhicule zigzaguait avant de quitter la chaussée et de faucher les marcheurs. L’abbé de Mukdahan, présent sur les lieux, a indiqué que les cinq premiers moines avaient pu s’écarter in extremis, mais que les suivants n’avaient pas eu le temps de réagir. Des images de vidéosurveillance diffusées par les secours locaux montrent la violence de l’impact.

Plusieurs zones d’ombre demeurent. Si la plupart des médias, notamment asiatiques et latino-américains, font état de neuf décès, quelques agences de presse occidentales et indonésiennes ont initialement évoqué un bilan de huit morts, sans que l’écart ne soit expliqué. Par ailleurs, certaines sources policières citées par des médias anglophones décrivent l’enfant comme « ayant des besoins spécifiques », une précision absente des déclarations officielles relayées par la presse thaïlandaise et hispanophone. Les autorités ont confirmé que le garçon, en état de choc, n’avait pas encore pu être entendu.

La législation thaïlandaise interdit de poursuivre pénalement un mineur de moins de 12 ans. L’enquête s’oriente donc vers la responsabilité des parents, convoqués pour déterminer comment l’enfant a pu s’emparer du véhicule et parcourir une dizaine de kilomètres sans être intercepté. Aucune charge n’a été retenue à ce stade, a précisé le commandant de la police provinciale, le général Pairoj Thaiphutsa. Les investigations se poursuivent, tandis que les hôpitaux de la région ont lancé des appels aux dons de sang pour les blessés.