Six jours après les deux violents séismes de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont frappé le nord du Venezuela le 24 juin, les opérations de recherche se poursuivent dans les décombres, tandis que le bilan officiel s’établit à 1 719 morts, 5 034 blessés et 15 866 sans-abri, selon le président de l’Assemblée nationale, Jorge Rodríguez. Les Nations unies estiment pour leur part qu’environ 50 000 personnes restent portées disparues, un chiffre qui laisse présager une aggravation significative du nombre de victimes.

L’ampleur réelle des destructions demeure incertaine. Les autorités vénézuéliennes font état de 855 bâtiments endommagés, dont 189 totalement effondrés. Mais une analyse préliminaire réalisée par des chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon à partir d’images du satellite européen Sentinel-1, diffusée par la NASA, évalue à environ 58 870 le nombre de constructions probablement endommagées ou détruites dans la zone touchée. Ce produit expérimental, non encore validé sur le terrain, couvre environ 75 % de la surface terrestre concernée et doit être interprété avec prudence. L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) estime par ailleurs à 44 % la probabilité que le bilan dépasse les 10 000 morts, et le coordinateur des Nations unies à Caracas a indiqué avoir commandé 10 000 housses mortuaires.

Face à la catastrophe, plus de trente pays ont dépêché des équipes de secours et de l’aide humanitaire. Les États-Unis ont réparé le port de La Guaira pour faciliter l’acheminement des secours et mobilisé plus de 300 millions de dollars. L’Italie, qui déplore onze ressortissants tués et une quarantaine disparus, a envoyé une centaine de spécialistes. La Chine a annoncé une aide supplémentaire de 14 millions de dollars, tandis que le Brésil, la Colombie, la France et d’autres nations européennes et latino-américaines participent aux opérations. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) alerte toutefois sur la pression extrême subie par les services de santé, avec 38 hôpitaux touchés, et sur le risque accru d’épidémies – rougeole, diphtérie, dengue, paludisme – dans un contexte de pénurie alimentaire et de déplacements de population.

Les répliques sismiques, plus de 600 depuis le choc initial, dont une de magnitude 4,6 lundi, entretiennent la peur parmi les habitants et compliquent le travail des sauveteurs. Alors que le délai critique de 72 heures pour retrouver des survivants est dépassé, les espoirs s’amenuisent. Le bilan provisoire reste susceptible d’évoluer, et les évaluations des dommages, qu’elles soient officielles ou satellitaires, devront être confirmées par des inspections au sol.