Le 23 juin à Miami, le Brésilien Ronaldinho, 46 ans, sera officiellement présenté comme nouveau joueur du Ravenna FC, modeste club de Serie C italienne. Plus de dix ans après son dernier match professionnel avec Fluminense, le champion du monde 2002 et Ballon d'or 2005 fait un retour inattendu sur le devant de la scène, suscitant une vague d'étonnement dans les médias européens.

Selon la presse italienne, notamment Il Fatto Quotidiano et Il Post, cette signature relève avant tout d'une stratégie de marketing. Ronaldinho n'est pas destiné à disputer l'intégralité de la saison ; il pourrait se contenter d'un match amical, voire d'une brève apparition symbolique. Le président du club, l'homme d'affaires italo-américain Ignazio Cipriani, a convaincu l'icône brésilienne d'investir dans le capital du Ravenna et d'en devenir l'ambassadeur mondial. Un maillot spécial arborant le logo « R10 » sera commercialisé, confirmant la dimension promotionnelle de l'opération.

Ronaldinho a marqué l'histoire du football sous les couleurs du Paris Saint-Germain, du FC Barcelone – avec lequel il a remporté la Ligue des champions en 2006 – et de l'AC Milan. Après son retrait des terrains en 2015, sa trajectoire a été émaillée de démêlés judiciaires, dont une arrestation au Paraguay en 2020 pour usage de faux passeports. Son retour, salué par une partie de la presse brésilienne comme une possible renaissance, est accueilli en Europe avec un mélange de nostalgie et de circonspection.

Fondé en 1913, le Ravenna FC évolue dans le groupe B de la troisième division italienne, où il a terminé troisième la saison passée avant d'échouer en barrages. Son stade, le Bruno Benelli, peut accueillir 12 000 spectateurs. L'arrivée de Ronaldinho, même avant tout cosmétique, offre au club une visibilité internationale inédite, à l'heure où celui-ci cherche à se structurer pour viser la Serie B.

L'événement de Miami devrait préciser les contours de la collaboration, mais il est déjà acquis que Ronaldinho ne sera pas un renfort sportif conventionnel. Ce cas illustre la tendance de clubs des divisions inférieures à instrumentaliser la renommée de gloires vieillissantes pour exister médiatiquement, sans garantie de résultat sur le terrain.