Le limogeage du sélectionneur tunisien Sabri Lamouchi, au lendemain d’une humiliante défaite 5-1 face à la Suède, a plongé le groupe F dans une atmosphère de crise. Pour le 1000e match de l’histoire de la Coupe du monde, ce samedi 21 juin à Monterrey, le Japon, fort de son nul 2-2 arraché aux Pays-Bas, affronte une Tunisie en pleine tourmente. La Fédération tunisienne a fait appel dans l’urgence au technicien français Hervé Renard, auréolé d’un exploit retentissant avec l’Arabie saoudite contre l’Argentine en 2022. Un « magicien » qui, dit-il, n’est « pas un sorcier », mais qui devra en trois jours insuffler une âme collective à des joueurs désemparés.

Les médias asiatiques soulignent la sérénité des Samouraïs Bleus. Sous la houlette d’Hajime Moriyasu, le Japon a démontré une résilience et une discipline tactique qui lui ont permis de revenir deux fois au score face aux Néerlandais. La presse japonaise insiste sur la profondeur d’un effectif où 23 des 26 sélectionnés évoluent en Europe, et sur l’apport des remplaçants, auteurs ou passeurs sur cinq des sept derniers buts en phase finale. Moriyasu lui-même se méfie de l’« effet Renard » : « Nous devons aborder ce match avec une volonté plus forte que la leur », a-t-il déclaré, tout en déplorant l’absence sur blessure de son meneur de jeu Takefusa Kubo. La chaleur attendue (près de 30 °C) et l’absence de toit rétractable au stade de Monterrey pourraient toutefois niveler les conditions.

Côté tunisien, les observateurs du monde arabe et de la presse francophone rapportent une équipe meurtrie mais avide de revanche. Renard, qui a dirigé plusieurs sélections africaines, martèle le retour aux fondamentaux : rigueur, discipline, unité. « Nous devons jouer un match collectif parfait », a-t-il insisté, évoquant le nul surprise du Cap-Vert contre l’Espagne comme source d’espoir. Son discours, relayé par les médias brésiliens qui guettent une possible réaction africaine, rencontre pour l’instant un groupe « ouvert et déterminé », selon ses mots, mais dont le onze de départ reste inconnu à la veille du match.

Au-delà de l’opposition de styles, ce match revêt une signification particulière pour le football du continent noir. Le parcours chaotique de la Tunisie illustre les difficultés structurelles récurrentes de sélections capables de fulgurances mais sujettes aux crises. Le recours à un entraîneur français, aussi expérimenté soit-il, ne peut effacer d’un coup le manque de préparation collective. Comme le soulignent des analystes européens, le Japon incarne au contraire une constance bâtie sur une véritable culture de la performance, fruit de décennies de formation.

L’enjeu est immédiat : le vainqueur prendrait une option sur la qualification, alors que la Suède caracole en tête du groupe après sa large victoire. Le 1000e match mondialiste ne sera pas qu’un symbole ; il pourrait sceller le sort de deux nations aux trajectoires opposées.