Dans un hôtel de Miami, Ronaldinho a posé avec le maillot du Ravenna FC déposé sur son Ballon d'Or 2005, avant de le signer aux côtés du président Ignazio Cipriani. À 46 ans, le Brésilien sort de sa retraite pour s'engager avec le club de Serie C, la troisième division italienne. L'accord prévoit qu'il participe à la présentation de l'équipe le 21 août, puis dispute au moins une rencontre de championnat au stade Benelli, avec l'objectif affiché d'y inscrire le dernier but de sa carrière professionnelle.

Le retour s'est noué autour d'une amitié de longue date avec la famille Cipriani et d'un projet à double facette. Sur le plan sportif, le propriétaire, natif de Ravenne et acquéreur du club en 2024, ambitionne de hisser l'équipe jusqu'en Serie A. Sur le volet commercial, le Ravenna devient la première formation à porter la marque R10, que Ronaldinho entend lancer à la manière d'une griffe personnelle. La presse italienne a détaillé la mise en vente immédiate d'une maillotte spéciale au prix de 129 euros, tandis que le joueur évoquait devant les caméras l'envie de « danser à nouveau avec le ballon » et d'insuffler un esprit de joie.

Ce comeback intervient après une décennie éloignée des terrains professionnels — son dernier match en club remonte à 2015 avec Fluminense — et une période post-carrière mouvementée. Les médias germanophones ont rappelé les déboires judiciaires et financiers qui ont émaillé ces années : arrestation au Paraguay en 2020 pour usage de faux passeports, saisies de biens au Brésil, prises de poids spectaculaires et retards lors de matchs d'exhibition en Suisse ou en Pologne. Le retour sous les couleurs giallorosse offre ainsi au Brésilien l'occasion d'une clôture symbolique, loin des scandales.

Pour le Ravenna, dont l'enceinte dépasse à peine 12 000 places, l'opération constitue une exposition médiatique sans précédent. Le président Cipriani a confié avoir grandi en admirant le style iconique de Ronaldinho, qui a selon lui inspiré toute une génération. Le club d'Émilie-Romagne, habituellement discret, se retrouve projeté sous les projecteurs internationaux, avec pour prochaine échéance concrète la présentation estivale et le choix d'une date de championnat à domicile pour les débuts de son illustre recrue.