Le Lincoln Memorial Reflecting Pool a de nouveau été vidé cette semaine, officiellement pour réparer les dégâts que le président Donald Trump attribue à des « vandales ». Pourtant, selon plusieurs médias américains et des témoins présents sur place, aucune entaille de l’ampleur décrite par le chef de l’État – une balafre de « 300 yards de long » (environ 274 mètres) dans le revêtement – n’est apparente sur les images du bassin asséché. La Maison Blanche, qui n’a pas fourni de preuves matérielles, maintient que des individus ont délibérément sectionné la membrane étanche, provoquant un retour des algues et justifiant une nouvelle vidange.

Du côté des observateurs indépendants et des experts en éthique publique basés à Washington, l’explication officielle est accueillie avec scepticisme. Craig Holman, de l’organisation Public Citizen, estime que la clôture métallique érigée autour du plan d’eau vise avant tout à « dissimuler une erreur coûteuse » et à empêcher les curieux de constater l’écaillage de la peinture bleue. Des documents fédéraux consultés par The Independent révèlent qu’un contrat de 37 263 dollars a été attribué à une entreprise californienne pour maintenir cette barrière jusqu’au 8 janvier 2027, soit bien au-delà de la fin du mandat présidentiel. La National Park Service n’a pas commenté publiquement le calendrier de retrait.

La rénovation du bassin, ordonnée par Donald Trump au printemps, a vu son coût passer de 1,8 million à plus de 15 millions de dollars. Le choix d’un revêtement « American Flag Blue », confié sans appel d’offres à un entrepreneur ayant travaillé sur les golfs du président, a suscité les critiques de la Cultural Landscape Foundation. Selon cette organisation, la teinte d’origine, un gris sombre, était « fondamentale pour la connexion visuelle et solennelle entre le Washington Monument et le Lincoln Memorial », et un fond bleu évoque davantage un complexe hôtelier qu’un lieu de mémoire. Une action en justice a été engagée pour tenter d’interrompre les travaux.

Au moins sept personnes ont été interpellées en lien avec les dégradations alléguées, dont l’ancien canoéiste olympique David Hearn, qui plaide non coupable. Parallèlement, la santé du président fait l’objet d’une attention médiatique après la diffusion de photographies montrant des ecchymoses sur sa main gauche. Le médecin de la Maison Blanche attribue ces marques à l’usage d’aspirine combiné à de fréquentes poignées de main, tout en jugeant Donald Trump en « excellente santé ». Le dossier du Reflecting Pool reste ouvert : les procédures judiciaires suivent leur cours, et le bassin demeure inaccessible au public, sans date annoncée de remise en eau.