Le verdict est tombé comme un couperet pour l’Angleterre : Jarell Quansah ne foulera pas la pelouse du Hard Rock Stadium de Miami pour le quart de finale contre la Norvège, et manquerait également une éventuelle demi-finale face à l’Argentine ou à la Suisse. La commission de discipline de la FIFA a infligé deux matches de suspension au défenseur de 23 ans, expulsé lors du huitième de finale remporté in extremis face au Mexique (3-2). Une décision d’autant plus lourde de conséquences que le sélectionneur Thomas Tuchel se retrouve privé de son latéral droit le plus en forme, alors que Reece James, titulaire habituel, n’a plus joué depuis le deuxième match de poules en raison d’une lésion aux ischio-jambiers.

L’action litigieuse s’est produite à la 54e minute dans l’antre bouillant de l’Azteca. Quansah, lancé dans un tacle appuyé, a heurté de plein fouet le Mexicain Jesús Gallardo. L’arbitre iranien Alireza Faghani, après consultation du VAR supervisé par le Colombien Nicolás Gallo, n’a pas hésité à brandir le carton rouge direct pour « jeu brutal grave », une faute que le règlement de la compétition sanctionne automatiquement de deux rencontres. La Fédération anglaise (FA) a bien envisagé un appel, mais la FIFA a confirmé que la sanction était sans recours, laissant les Three Lions face à un casse-tête défensif.

Ce qui rend la pilule amère outre-Manche, c’est le traitement réservé quelques jours plus tôt à l’attaquant américain Folarin Balogun. Expulsé lui aussi pour un tacle jugé dangereux face à la Bosnie-Herzégovine, Balogun a vu sa suspension d’un match assortie d’un sursis probatoire d’un an, ce qui lui a permis de disputer le huitième de finale contre la Belgique. La presse anglo-saxonne et les médias latino-américains ont largement relayé l’aveu du président Donald Trump, qui s’est vanté d’avoir appelé Gianni Infantino pour demander la révision de l’expulsion de la star américaine. Si le patron de la FIFA a défendu l’indépendance de sa commission disciplinaire, la chronologie des faits a alimenté les soupçons d’une justice à deux vitesses.

D’anciens arbitres internationaux, cités par la presse britannique et indienne, n’ont pas caché leur incompréhension. Keith Hackett a dénoncé une « ingérence extérieure » qui porte atteinte à l’intégrité du jeu, tandis que le Suédois Jonas Eriksson a pointé l’absence d’explication de la FIFA sur l’application de l’article 27 du code disciplinaire dans le cas Balogun. « Si Balogun a écopé d’un match, Quansah aurait dû aussi », a-t-il résumé, appelant à une cohérence minimale. Thomas Tuchel, lui, a élargi le débat en conférence de presse : « Où sont les limites ? Peut-on annuler un carton rouge ou non ? Qui décide ? » Des questions qui, pour l’heure, restent sans réponse.

Sur le plan sportif, l’Angleterre aborde donc ce quart de finale avec une défense décimée. Outre Quansah, Reece James et Djed Spence sont incertains, et Marc Guehi ainsi que Declan Rice s’entraînent de manière individualisée. Tuchel pourrait être contraint d’aligner Ezri Konsa à droite, un poste qu’il connaît mais qui n’est pas le sien, face à un Erling Haaland en pleine confiance. Une victoire contre la Norvège enverrait les Anglais en demi-finale, probablement contre l’Argentine de Lionel Messi, mais sans leur défenseur polyvalent, suspendu pour deux matches, là où Balogun, lui, a pu poursuivre son tournoi.