Ce mercredi 17 juin 2026, la première journée de la phase de groupes de la Coupe du monde s’achève avec l’entrée en lice des derniers favoris. À Houston, le Portugal de Cristiano Ronaldo affronte la République démocratique du Congo, un duel inédit qui concentre tous les regards. Pour la presse latino-américaine, de Buenos Aires à Bogotá, c’est le « dernier tango » du capitaine lusitanien, sixième Mondial d’une carrière que seul le trophée planétaire peut encore magnifier. Les médias brésiliens soulignent le vertige temporel : lorsque Ronaldo disputait sa première Coupe du monde en 2006, plusieurs de ses coéquipiers actuels, comme Rúben Dias, n’étaient que des enfants. Ce décalage générationnel incarne à la fois la longévité exceptionnelle du quintuple Ballon d’Or et le renouveau d’une Seleção qui n’a jamais abordé un Mondial avec un tel statut de favorite.

Pourtant, la question du rôle de Ronaldo agite les rédactions européennes. Le Figaro se demande s’il n’est pas devenu un « boulet » pour cette génération dorée, rappelant son rendement décevant au Qatar 2022 et son adaptation incertaine au très haut niveau. La presse italienne évoque un « dilemme CR7 » : icône absolue mais joueur déclinant, il pourrait être relégué sur le banc par Roberto Martínez, qui dispose d’une armada offensive avec Bernardo Silva, Rafael Leão ou Francisco Conceição. Les médias indonésiens, de Jakarta à Surabaya, préfèrent parler d’« ambition ultime », mettant en avant le mental d’un compétiteur qui, face au journaliste Piers Morgan, a récemment relativisé l’obsession du titre suprême, tout en désignant le Brésil et l’Argentine comme favoris naturels. Ce paradoxe – un Portugal armé jusqu’aux dents mais habité par le doute existentiel de sa légende – donne à ce match d’ouverture une tension dramatique rare.

En face, la RD Congo ne vient pas en simple figurante. Les sources africaines et l’agence Antara rappellent que les Léopards retrouvent la scène mondiale après cinquante-deux ans d’absence, portés par un élan symbolique que certains qualifient d’« esprit Lumumba ». Leur volonté de jouer ouvertement, plutôt que de bétonner, pourrait toutefois offrir des espaces à l’attaque portugaise. Le groupe K, que complètent la Colombie de James Rodríguez et l’Ouzbékistan de Fabio Cannavaro, promet une lutte serrée pour la qualification, et ce premier rendez-vous texan pourrait déjà dessiner les rapports de force.

Au-delà de ce choc, la journée est riche d’enseignements géopolitiques du football. L’Angleterre de Harry Kane affronte la Croatie dans un remake de demi-finale, tandis que le Panama et le Ghana croisent le fer. Les diffuseurs du monde entier, de DAZN à TyC Sports en passant par Globo et Cazé TV, mobilisent leurs audiences pour cette clôture de la première rotation. La presse mexicaine, encore marquée par le match inaugural au stade Ciudad de México, note que le tournoi à 48 équipes redistribue les cartes de l’attention médiatique, offrant une visibilité inédite à des nations comme la Jordanie ou l’Ouzbékistan.

Alors que le crépuscule international de Cristiano Ronaldo se profile, ce Portugal-Congo dépasse le simple enjeu comptable. Il interroge la capacité d’une légende à se réinventer dans un collectif qui n’a plus besoin de lui pour exister, mais qui pourrait trouver dans son aura l’étincelle d’un premier sacre mondial. La réponse, sur la pelouse de Houston, écrira le prologue d’un récit que tout un pays espère voir aboutir, un soir de juillet, au terme d’un dernier crépuscule.