La défense du titre argentin s’est ouverte sur une note à la fois triomphale et énigmatique à Kansas City. Pour sa 200e sélection et son entrée dans l’histoire en tant que premier joueur à disputer six phases finales de Coupe du monde, Lionel Messi a foudroyé l’Algérie d’un triplé inaugural (3-0). Au-delà de la prouesse statistique — qui le place aux côtés de l’Allemand Miroslav Klose au sommet des buteurs historiques avec 16 réalisations — c’est l’image d’un champion aux yeux embués de larmes après son premier but qui a figé l’attention des rédactions internationales. La presse européenne, de L’Équipe à Marca en passant par la Frankfurter Allgemeine Zeitung, a unanimement salué une performance « brutale » et « historique », tout en s’interrogeant sur la fragilité affichée par l’icône argentine.

Cette vulnérabilité a rapidement trouvé une explication partielle dans les mots du principal intéressé. « Cela n’avait rien à voir avec le football », a confié Messi, évoquant des « jours difficiles et compliqués » traversés en amont du match. Si le joueur de l’Inter Miami est resté pudique, la presse argentine, notamment La Gaceta et El Tribuno, a relayé des informations préoccupantes concernant l’état de santé de son père et agent, Jorge Messi. Cette dimension intime a conféré à la soirée une résonance universelle, rappelant que les géants du sport ne sont pas imperméables aux tourments humains. Les médias du monde arabe, comme An-Nahar ou Sky News Arabia, ont largement repris cet aveu de faiblesse, humanisant une figure souvent perçue comme inaccessible.

Sur le plan purement sportif, l’exploit de Messi a éclipsé le reste de l’actualité du Groupe J, où l’Autriche a dû batailler ferme pour écarter une vaillante Jordanie (3-1). Pour leur retour en phase finale après vingt-huit ans d’absence, les hommes de Ralf Rangnick ont mis fin à une disette de trente-six ans sans victoire dans le tournoi, grâce à un but contre son camp et un penalty tardif de Marko Arnautovic. La presse indonésienne et brésilienne a souligné le caractère laborieux de ce succès face à des Jordaniens qui, pour leur première apparition sur la scène mondiale, ont inscrit un but historique par l’intermédiaire d’Ali Olwan. Ce résultat place l’Autriche en position de co-leader aux côtés de l’Argentine avant leur confrontation directe à Dallas.

Au-delà des classements, cette journée a redessiné la hiérarchie des légendes. En dépassant le Brésilien Ronaldo et en distançant provisoirement Kylian Mbappé, Messi a vu son triplé analysé comme une « leçon de football » par la presse italienne et un accomplissement « inexplicable » par son propre sélectionneur, Lionel Scaloni. Les commentateurs francophones, de France à l’Afrique, ont particulièrement relevé la longévité exceptionnelle du joueur, devenu le plus vieux auteur d’un coup du chapeau en Mondial à 38 ans, détrônant Cristiano Ronaldo. Cette performance relance le débat sur sa capacité à porter l’Albiceleste vers un improbable doublé, dans un tournoi où les ténors européens et sud-américains semblent déjà sous pression.

L’horizon immédiat s’annonce toutefois périlleux. Si la victoire contre l’Algérie place l’Argentine en tête du groupe, la presse argentine rappelle que le prochain duel face à l’Autriche sera déterminant pour éviter un piège en huitièmes de finale. L’émotion libératrice de Messi pourrait agir comme un catalyseur pour un effectif en reconstruction, mais la vigilance reste de mise dans un format élargi à 48 nations où les meilleurs troisièmes peuvent brouiller les calculs. Comme le résume un éditorialiste argentin, « un jour nous raconterons cette légende », mais pour l’heure, le présent exige de transformer l’émotion en élan collectif.