La phase de groupes du Mondial 2026 s’accélère avec l’entrée en scène, ce mardi 16 juin, des deux derniers finalistes. L’Argentine, tenante du titre, et la France, vice-championne, disputent leurs premiers matchs dans des fuseaux horaires qui étirent la journée jusqu’au petit matin européen. À 21 heures (heure de Paris), les Bleus affrontent le Sénégal au MetLife Stadium de New York/New Jersey, enceinte qui accueillera la finale le 19 juillet et qui a déjà vu le Brésil débuter. En pleine nuit, à 3 heures du matin mercredi, l’Albiceleste de Lionel Messi se mesurera à l’Algérie au Arrowhead Stadium de Kansas City.

La presse sud-américaine souligne l’immense attente autour de la sélection argentine, championne en titre, mais aussi la prudence héritée du faux pas espagnol lors de son entrée dans le tournoi. Les médias argentins et colombiens rappellent que l’Algérie, équipe africaine coriace, pourrait punir tout excès de confiance. Le match, programmé à 22 heures en Argentine, est vécu comme le début d’une défense couronnée de l’espoir de tout un continent.

Du côté européen, l’attention se concentre sur la France de Didier Deschamps, qui atteint son vingtième match de Coupe du monde sur le banc. Les analystes français notent que les Bleus n’ont plus perdu un match d’ouverture depuis 2002 – année où le Sénégal les avait justement fait chuter. Ce soir, le face-à-face ravive une mémoire postcoloniale, deux nations liées par la langue et l’histoire. La Norvège, autre prétendante européenne, fait également ses débuts à minuit (heure de Paris) face à l’Irak à Boston, avec son buteur Erling Haaland dont la présence suscite un engouement médiatique considérable.

Les perspectives africaines et moyen-orientales complètent ce tableau. Le Sénégal, quart de finaliste en 2002, espère rééditer l’exploit face à une France donnée favorite. L’Algérie, de son côté, cherche à bousculer la hiérarchie contre l’Argentine. L’Irak et la Jordanie, qui clôture la nuit à San Francisco contre l’Autriche, représentent un football asiatique en pleine ascension. Cette journée à haut risque dessine les premiers contours des groupes I et J, où chaque faux départ pourrait compromettre les ambitions des favoris dans un tournoi à 104 matchs qui se veut le plus mondialisé de l’histoire.