Le Ghana a fixé au 1er janvier 2027 l’interdiction de la production, de l’importation et de l’utilisation des emballages alimentaires en polystyrène. L’Agence de protection de l’environnement (EPA) justifie cette décision par des preuves scientifiques accumulées : au contact d’aliments chauds, gras ou acides, ces contenants libèrent des substances chimiques nocives. Les autorités ghanéennes soulignent également l’encombrement des systèmes de drainage et la pollution des écosystèmes marins, où les pêcheurs récupèrent régulièrement des déchets de polystyrène.

Cette mesure intervient dans un contexte de réévaluation plus large des liens entre alimentation, contenants et santé. En Amérique du Nord, l’échelle de Yale a permis de documenter une addiction clinique aux aliments ultra-transformés chez 14 % des adultes états-uniens et 12 % des enfants à l’échelle mondiale. Les combinaisons de glucides raffinés et de matières grasses, typiques de ces produits, activent des circuits neuronaux de récompense d’une manière que les aliments bruts ne reproduisent pas, selon les travaux de l’Université du Michigan. Parallèlement, les guides de santé publique, comme celui de Harvard sur le prédiabète, insistent sur la qualité globale du régime – glucides complexes, perte de poids modeste – plutôt que sur des interdictions isolées.

La recherche d’alternatives au polystyrène se heurte toutefois à des incertitudes. Le silicone, souvent présenté comme une option plus sûre, fait l’objet d’un nombre limité d’études – une trentaine de publications sur la migration de substances, contre des centaines pour les plastiques. Une analyse de l’Organisation européenne des consommateurs a montré en 2022 que plus de 80 % des moules en silicone testés libéraient des composés préoccupants dans les aliments, sans que le consommateur puisse distinguer les produits stables, qui dépendent d’un post-traitement thermique en fin de fabrication. L’industrie américaine du silicone défend la sécurité de ses matériaux, mais le déficit de données réglementaires et scientifiques freine l’adoption de standards fiables.

La prochaine échéance concrète est l’entrée en vigueur de l’interdiction ghanéenne en 2027, qui exigera des alternatives disponibles et contrôlées. En Californie, une loi vise à retirer les aliments ultra-transformés les plus nocifs des repas scolaires d’ici 2035. Ces deux jalons illustrent la nécessité d’une approche intégrée, associant recherche sur les matériaux, évaluation clinique des comportements alimentaires et régulation des environnements alimentaires.