Une tribune de l’ancien président du gouvernement espagnol Mariano Rajoy, publiée dans le média conservateur El Debate, a provoqué une crise diplomatique et politique entre Madrid et Paris. L’ex-dirigeant du Parti populaire y affirme que l’équipe de France dispose d’un « effectif de très haut niveau. Cela dit, sans Français ». Ces propos, tenus à quelques jours de la demi-finale de la Coupe du monde 2026 opposant les deux nations, ont été immédiatement dénoncés comme xénophobes par le gouvernement espagnol de Pedro Sánchez, qui a déclaré que « l’Espagne appartient à ceux qui l’aiment et la font vivre, non à ceux qui la couvrent de honte par des déclarations xénophobes ».

Du côté français, la réaction a été unanime dans la classe politique. Le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez a jugé la déclaration « absolument inacceptable », tandis que la ministre déléguée à la Lutte contre les discriminations, Aurore Bergé, a fustigé des « dérapages racistes répétés ». La ministre des Outre-mer Naïma Moutchou a appelé la Fédération française de football à engager des poursuites, dénonçant une « haine méthodique et banalisée de la France ». Les partis de gauche – Parti socialiste et Parti communiste – ont rappelé que la France est une « nation politique » et non ethnique, rejetant les attaques de la « droite raciste ». L’ambassade de France à Madrid a rétabli les faits : sur 26 joueurs, 23 sont nés en France et les trois autres possèdent la nationalité française.

En Espagne, la controverse a mis en lumière les fractures politiques internes. Le ministre des Transports Óscar Puente a qualifié M. Rajoy d’« idiot post-franquiste corrompu », tandis que l’entourage de l’ancien chef de gouvernement, dont le mandat avait pris fin en 2018 à la suite d’un scandale de financement illégal, a minimisé l’incident, parlant d’un « sujet mineur » déformé par l’exécutif socialiste. Cette passe d’armes s’inscrit dans un affrontement plus large entre la droite conservatrice espagnole et le gouvernement Sánchez sur les questions d’identité nationale et d’immigration.

L’affaire ravive un débat récurrent en France depuis la victoire des Bleus en 1998, lorsque l’extrême droite avait contesté la légitimité d’une équipe multiculturelle. Elle fait écho aux insultes racistes proférées quelques jours plus tôt par une sénatrice paraguayenne contre le capitaine Kylian Mbappé, illustrant, selon les milieux diplomatiques français, une banalisation des attaques visant la diversité de la sélection tricolore. Aucune action judiciaire n’a pour l’heure été officiellement engagée, mais la Fédération française de football a dénoncé un « relent de racisme intolérable ». La rencontre sportive de mardi à Dallas se double désormais d’une confrontation symbolique autour des valeurs républicaines et de la définition de l’appartenance nationale.