Dans la soirée du mardi 23 juin, l’intégralité du trafic ferroviaire allemand – trains grandes lignes, régionaux, S-Bahn et fret – a été soudainement interrompue pendant environ deux heures, selon la Deutsche Bahn et les médias allemands. Aucun blessé n’a été signalé, mais des milliers de voyageurs se sont retrouvés bloqués dans les gares ou sur les voies, parfois en pleine chaleur, tandis que de longues files d’attente se formaient aux guichets d’information. Les trains ont commencé à circuler de nouveau vers minuit et demi, avec des perturbations résiduelles le lendemain matin.

L’origine de la panne a été identifiée par l’opérateur national comme le remplacement planifié d’un composant technique du réseau radio numérique GSM-R, un système hérité des années 1990 qui assure les communications de sécurité entre conducteurs et postes de contrôle. Les autorités de sécurité allemandes écartent l’hypothèse d’un sabotage ou d’une cyberattaque. Toutefois, le mécanisme exact par lequel cette intervention programmée a pu neutraliser simultanément le réseau principal et son système de secours (P/GSM, reposant sur la téléphonie mobile publique) reste inexpliqué, et une analyse approfondie est en cours, a indiqué la DB.

La gestion de crise a suscité de vives critiques. De nombreux passagers ont déploré un manque d’information, et certains trains ont quitté les gares sans que les voyageurs en attente en soient avertis, rapportent plusieurs quotidiens allemands. Si des bons de taxi et d’hôtel ont été distribués, des personnes ont témoigné n’avoir trouvé aucune chambre disponible, notamment à Francfort. Les associations d’usagers et plusieurs ministres régionaux des transports – de Bavière, de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et du Brandebourg – ont exigé des explications et des mesures pour renforcer la résilience du réseau.

Cet incident met en évidence la vulnérabilité d’une infrastructure critique allemande déjà éprouvée par des décennies de sous-investissement et des retards chroniques. Le système GSM-R, qui doit être remplacé par une technologie 5G à l’horizon 2035, constitue un point de défaillance unique, comme l’avaient montré des sabotages de câbles en 2022. La Deutsche Bahn a annoncé l’ouverture d’une enquête interne et s’est engagée à communiquer les résultats aux autorités de régulation. Le trafic est revenu à la normale dans la matinée de mercredi, mais la confiance des usagers et des responsables politiques reste ébranlée.