Un juge fédéral de Manhattan a fixé au 1er juin 2027 l’ouverture du procès de l’ex-président vénézuélien Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores, poursuivis pour narcoterrorisme et trafic de cocaïne. La décision, annoncée le 22 juillet 2026, entérine un calendrier proposé conjointement par l’accusation et la défense. Maduro, 63 ans, et Flores, 69 ans, détenus dans une prison de Brooklyn depuis leur capture en janvier, ont plaidé non coupables. Ils encourent la réclusion à perpétuité. La défense a d’ores et déjà annoncé qu’elle déposerait en septembre des requêtes en annulation, fondées sur l’immunité souveraine et sur la contestation de la légalité de l’opération militaire ayant conduit à leur arrestation.

Selon l’acte d’accusation du parquet fédéral de New York, Maduro aurait utilisé les structures de l’État vénézuélien pour protéger et promouvoir un trafic de plusieurs milliers de tonnes de cocaïne à destination des États-Unis, en collusion avec des cartels et les forces de l’ordre locales. La défense, emmenée par l’avocat Barry Pollack, récuse la compétence des tribunaux américains et qualifie l’intervention de « kidnapping militaire ». Maduro se présente comme un « prisonnier de guerre » et continue de se revendiquer président constitutionnel. Depuis Caracas, le gouvernement intérimaire de Delcy Rodríguez, issu de l’ancienne vice-présidence, a normalisé ses relations avec Washington, qui contrôle désormais de facto les exportations pétrolières vénézuéliennes et a assoupli les sanctions pour permettre le paiement des frais de justice des accusés.

L’affaire suscite des lectures divergentes selon les régions. En Amérique latine, plusieurs capitales observent avec réserve une opération militaire unilatérale sur le sol d’un État souverain, tandis que des exilés vénézuéliens aux États-Unis y voient une avancée judiciaire. En Europe, des commentateurs juridiques, notamment en France et en Italie, soulèvent la question du précédent créé par le jugement d’un ancien chef d’État devant une juridiction étrangère, en l’absence de mandat international. Le Département de la Justice américain avait estimé, dans un avis préalable, que l’opération ne constituait pas un acte de guerre nécessitant l’autorisation du Congrès, car elle servait un intérêt national majeur.

Le calendrier prévoit une audience le 17 novembre 2026 pour examiner les premières requêtes de la défense, puis une possible seconde salve de motions début 2027, après la communication d’éventuelles preuves classifiées. Parallèlement, Washington a demandé l’immunité pour Delcy Rodríguez dans une procédure civile en Floride, signalant une consolidation de ses liens avec l’exécutif intérimaire. Le procès Maduro, s’il a lieu, pourrait redéfinir les rapports entre Washington et Caracas et influencer la pratique du droit international en matière d’immunité des chefs d’État.