Le 8 juillet 2026, au MetLife Stadium d’East Rutherford, le Brésil s’incline 2-1 face à la Norvège en huitièmes de finale de la Coupe du monde. Entré à la 68e minute, Neymar transforme un penalty à la 89e, unique but de la Seleção, mais ne peut empêcher l’élimination. À l’issue de la rencontre, l’attaquant de 34 ans annonce la fin de son parcours en équipe nationale : « Tout a commencé ici et tout se termine ici. Maintenant, c’est fini. » Ce match, disputé dans le même stade que sa première sélection en 2010, clôt seize années sous le maillot auriverde, marquées par 80 buts, un record.

Quelques jours plus tard, Neymar est aperçu en famille dans les parcs d’Orlando, en Floride. Les images diffusées sur les réseaux sociaux le montrent circulant en voiturette électrique au complexe Epic Universe d’Universal, entouré de ses proches et de gardes du corps. La presse brésilienne, notamment l’émission Os Donos da Bola, ironise sur ce moyen de locomotion, y voyant un contraste avec les exigences physiques du haut niveau. Une étude de la consultante Content CO, relayée par le quotidien argentin Clarín, indique que Neymar a été le joueur le plus critiqué sur les réseaux sociaux après l’élimination, avec 39 % de mentions négatives. Les termes « arrogant », « honteux » et « incompétent » ont circulé, en particulier après sa célébration du penalty face au gardien norvégien.

L’avenir en club reste indécis. Sous contrat avec Santos jusqu’au 31 décembre 2026, Neymar doit théoriquement reprendre l’entraînement le 17 juillet. La direction du club pauliste, qui lui doit 90 millions de réals via un adossement d’image conclu en décembre 2025, se dit prête à ne pas faire obstacle à un départ anticipé. Le père du joueur, qui gère sa carrière, a publié un message l’exhortant à « continuer à jouer au football » et à « retrouver la joie avec le ballon ». Avant le Mondial, le FC Cincinnati (MLS) avait manifesté un intérêt, sans que les discussions n’aboutissent. Libre de signer un pré-contrat avec tout club, Neymar n’a pas encore fait connaître sa décision.

Revenu à Santos début 2025 pour retrouver le rythme en vue du Mondial, Neymar a été freiné par des blessures récurrentes, dont une au mollet droit juste avant la compétition. En 2026, il totalise 15 matchs, 6 buts et 4 passes décisives avec un club qui occupe la 15e place du championnat brésilien, à deux longueurs de la zone de relégation. La presse hispanophone, en Argentine et en Espagne, inscrit cette élimination dans le crépuscule d’une génération, établissant des parallèles avec les fins de carrière de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. La réunion prévue à son retour au Brésil entre le joueur et la direction de Santos déterminera les conditions de la suite de sa carrière, alors que le championnat national reprend le 16 juillet par un déplacement à Botafogo.