Le parquet de Manhattan a annoncé jeudi l'abandon des poursuites pour viol contre l'ancien producteur hollywoodien Harvey Weinstein, mettant fin à une saga judiciaire qui aura connu trois procès sans verdict définitif. L'accusatrice, Jessica Mann, coiffeuse et actrice, a fait savoir par une lettre lue à l'audience qu'elle ne pouvait « plus supporter de traverser cette épreuve » une quatrième fois. Le juge Curtis Farber a formellement classé l'affaire, tout en soulignant que cette décision ne remettait pas en cause la crédibilité du témoignage de Mme Mann, selon le procureur Alvin Bragg.

La défense de M. Weinstein, par la voix de son avocat Jacob Kaplan, a estimé que ces poursuites « n'auraient jamais dû être engagées », réaffirmant que la relation entre l'accusatrice et le producteur était consentie. M. Weinstein, qui n'a jamais témoigné lors de ces procès, a toujours nié les accusations, déclarant avoir « mal agi, mais jamais agressé quiconque ». La plaignante, âgée de 40 ans, avait décrit une relation complexe, faite de rencontres consenties mais aussi d'un viol en mars 2013 dans un hôtel de Manhattan, où elle affirme avoir été acculée et contrainte malgré ses refus répétés.

Ce chef d'accusation, un crime de faible gravité passible de quatre ans de prison au maximum, était le dernier en suspens à New York après l'annulation en appel d'une première condamnation en 2020 et deux procès ultérieurs qui s'étaient soldés par l'incapacité des jurés à s'accorder. M. Weinstein, 74 ans, reste toutefois incarcéré : il purge une peine de seize ans en Californie pour le viol d'une actrice italienne, et attend en septembre sa condamnation pour une autre agression sexuelle à New York, pour laquelle le parquet requiert vingt ans de réclusion. Ses avocats ont fait appel de ces deux verdicts.

L'affaire Weinstein, qui avait déclenché en 2017 le mouvement #MeToo par la multiplication des témoignages de femmes dénonçant des violences sexuelles dans l'industrie du divertissement, continue d'avoir des répercussions au-delà des frontières américaines. En France, un collectif d'une cinquantaine de femmes, baptisé Survivors' Voices, a lancé le même jour un appel à l'abolition du délai de prescription pour les crimes sexuels, actuellement fixé à vingt ans pour les majeures et trente ans pour les mineures. Ces femmes, qui accusent notamment Jeffrey Epstein ou l'homme d'affaires Mohammed Al Fayed, estiment que le droit français les empêche d'obtenir justice, le traumatisme ne s'éteignant pas avec le temps. Cette initiative, portée devant la Cour européenne des droits de l'homme par l'ancienne productrice de la BBC Lisa Brinkworth, illustre la manière dont les débats sur la prescription des violences sexuelles traversent les systèmes juridiques occidentaux.